秦二世时期，自陈胜吴广揭竿起义以后，农民起义就遍地开花。项羽和刘邦就在其中。

项羽原是楚国的贵族，跟随叔父项梁在会稽郡起义，并带着八千江东子弟渡江，一路进军。而刘邦出身农家，在沛县起兵后，带着自己召集的人马起义。

他们两个人是如何相遇的呢？

刘邦在起义途中，得知留在丰乡的部下叛变，决定再把丰乡收回来。但是兵力太少了啊。这时，他遇到了张良。张良也带着一路人马在起义，也只有一点点人。两个人一见如故，商量着要投靠规模大一点的起义军。于是，一致选中了项梁。

刘邦和项羽自此相遇，开始称兄道弟。

项梁带着项羽、刘邦把楚怀王的孙子找回来立为楚王，以楚王的名义号召更多人加入起义军，并一路进军关中。后来，项梁战死。

让谁带兵进关？楚王身边的老臣就有话要说了，他们一致认为，项羽性格暴躁，*人太多；刘邦性格好，老实忠厚，派他去最好。正好，途中遇到赵国（新政权）来讨救兵，楚王就把项羽派去救赵国，刘邦则带兵进关中。

项羽去救赵国，在安阳一停就是46天。当时的上将军是宋义，说要隔岸观火，等赵国和秦军打一架，再去救。项羽认为，不用等，现在就能打赢，但他只是个副将，没有话语权。项羽着急啊，眼看着粮草没有了，宋义就是按兵不动，还下令说谁动就砍谁的头。

最后，项羽把宋义的头砍了，提着宋义的头号令军队在巨鹿和王离拼死一战。大获全胜。这就是有名的巨鹿之战，破釜沉舟就是从这来的。

刘邦这边呢，一路攻进了咸阳。刘邦进咸阳以后，和老百姓约法三章，希望百姓安居乐业，给关中的百姓留下了很好的印象。

项羽打了胜仗以后，立马就朝咸阳进军，到了函谷关，却吃了闭门羹。刘邦的军队不让他进。这时有人跟他说，刘邦是想在关中称王。项羽就很生气啊，于是就带兵硬闯，一路闯到了鸿门。于是，就有了鸿门宴。

鸿门宴以后，项羽成功进关。他*了秦王子婴和秦国贵族，烧了阿房宫，还重新划分了封地。统一的中国又四分五裂了。

项羽一共封了18个王，自称为西楚霸王，并把名义上的楚王给*了。刘邦则被他封到了偏远的巴蜀和汉中，称为汉王。

自此，楚汉之争开始。