明朝（1368年―1644年），又称大明王朝，国祚延续276年，由明太祖朱元璋建立，也是封建王朝中最后一个汉族王朝。这里有个小插曲，相传朱元璋，朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明。

征虏大军

而大明国号从何而来，大明国号来源有多种说法，一般认为是与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，而南京大学胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。另有观点认为，明朝国号出自《周易·乾·彖》“大明终始”，与元朝国号同出一典，象征元、明之间正统嬗替。这里我们就不做深究了，仅做了解即可。

一般我们认为，明朝一共在位十六位皇帝，我们先来一一简单了解。

洪武大帝朱元璋

明太祖朱元璋（原名朱重八），也是大明王朝开国皇帝，生于1328年10月21日，崩于1398年6月24日，享年七十一岁，在位三十一年，年号“洪武”。朱元璋是历史上唯一一位从和尚起家，最终称帝的帝王。作为中国最杰出的君主之一，其最重要的功绩是推翻了元朝统治，结束了民族等级制度，恢复了汉人国家，后世评价颇高。朱元璋一生勤于政事，建树颇多。特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，促成明朝前期社会安定、经济繁荣的局面，还影响到清朝。自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。

建文帝朱允炆

建文帝，明惠宗（宏光年间追赠庙号）朱允炆，明朝首位太子朱标之子，大明第二位皇帝，也是比较悲惨的皇帝，生于1377年12月5日，卒年不详，在位仅四年，年号“建文”。建文帝即位后，崇尚儒家仁政之说，一改朱元璋严政苛刑，“专欲以仁政化民”。建文帝采取的这些措施，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用，一时政通人和，但因在削藩问题上未能果断处置，连连失误，被燕王朱棣发动“靖难之役”攻破南京而下落不明，有曰建文帝自焚而死，也有曰出家为僧，暂无明确定论。帝位不为朱棣承认。