△本轮“大麻合法化”前，美国各州大麻合法程度分布地图，下方四个图注从左至右分别表示“完全合法”“希望完全合法”“医用大麻合法”“不合法”四种。地图中，墨绿色区域表示“完全合法”，深绿色代表“希望完全合法”，浅绿色代表“医用大麻合法”，橘黄色代表“不合法”。

根据联合国《2019年世界毒品问题报告》，2017年，北美地区的合成阿片类药物过量危机已达到了新高度，美国记录的因过量使用阿片类药物而死亡的人数超过4.7万人，比2016年增加了13％。美国智库兰德公司2019年的报告显示，美国在2016年的可卡因、海洛因、大麻等毒品消费额达到1500亿美元，几乎与当年美国酒精饮品消费额等同，而针对海洛因、大麻的消费仍在不断上升。

△联合国发布的《2019年世界毒品问题报告》

实际上，从上世纪六七十年代开始，美国经历了一场长达半个世纪的 “毒品战争”。自1970年美国国会通过了《全面预防和控制毒品滥用法》开始，美国在全国范围内加强对毒品和成瘾性药物的管制。然而，从尼克松政府时期开始，历经数届总统执政后，美国对毒品的管制从原本的“明令禁止”变成了如今的多州“合法”，其转变之大及造成的严重后果令人瞠目结舌。美国对毒品长达半个世纪的管制思路变化，最终令美国成为全世界最大的毒品消费国。

大麻是桑科大麻属的植物，原产于印度、不丹与中亚，现在各国均有栽培。在美国，首次人工栽培大麻的记载是1611年，英国殖民者在弗吉尼亚附近的詹姆斯敦引入并培育。由于当时盛行海上贸易，大麻因其茎叶纤维的高强度特性，被普遍用于制造航船的绳索与船帆，大麻也因此成为战略物资。美国的第一位总统乔治·华盛顿在其1756年8月7日的日记中也有提及大麻的育种与栽培工作。不只是华盛顿，美国总统杰弗逊、罗斯福以及福特汽车创始人亨利·福特都在自己的农场上种植过大麻。

△大麻（学名：Cannabis sativa L.）是桑科大麻属植物，一年生直立草本，高1~3米。枝具纵沟槽，密生灰白色贴伏毛。叶掌状全裂，裂片披针形或线状披针形，特指雌性植物经干燥的花和毛状体。大麻种植可剥麻收子。有雌、有雄。雄株叫枲，雌株叫苴。医学上，大麻常被用来辅助某些晚期绝症（癌症、艾滋病）的治疗，用来增进食欲、减轻疼痛，以及缓解神经症状，稳定情绪，但是最新研究显示，服用大麻会对神经系统造成不可逆的损伤。

但随着医学、化学的发展，大麻的药用价值开始凸显。在部分国家的药理记述中，大麻常常被用于治疗失眠。1841年，爱尔兰医生威廉·布鲁克·欧肖内西将自己在印度发现的大麻具有镇定作用的应用成果带到英国。但彼时人类对大麻的应用仅仅是发现其具有精神镇定效果，但是其作用原理与真正的作用成分仍不明晰，至于其对人类产生的危害则更是不明。1854年时，美国药典开始将大麻列入国家药品，此时种植、使用大麻在美国完全是合法的。到19世纪末、20世纪初，大麻开始遭到美国联邦政府的抵制，但这并非是出于对大麻危害的认知，而是由于种族主义与排外思想。

△1891年时，美国社会流行的歧视外来移民的漫画，图下方的文字称“无限制的移民是罪恶的”。（图片来源：《波士顿邮报》）

由于19世纪末墨西哥国内政治动荡和经济萧条，大量的墨西哥移民向北越过边境寻找避难与求生机会，同时，与北迁的墨西哥移民一道而来的，还有娱乐性使用大麻的习惯。来自墨西哥的廉价劳动力冲击了美国本土的就业，吸食大麻等习惯也迅速席卷全美，随之相伴的治安混乱，加之媒体对墨西哥移民、大麻和犯罪的渲染，引发了当时美国社会的种族主义和排外思潮。1913年，加利福尼亚州药品局修订了《有害物质法》将大麻纳入了管理范围，成为美国最早对大麻进行管制的州。此后，其他各州纷纷效仿。