1860年8月，英法联军绕过华南向北推进，进攻北塘和白河，再次威胁北京的安全。尽管桂良急忙赶赴天津，但也无法挽救颓势。

额尔金执意带兵在北京换文，让巴夏礼先率人探明道路和下榻的住所。在距北京10英里的通州，巴夏礼与新任钦差大臣怡亲王相遇，两人便发生了争执，巴夏礼借此侮辱了亲王。此时，传来天津知府被英军扣押的消息，于是作为报复，怡亲王下令拘押巴夏礼。

额尔金因此彻底失去了耐心，亲自率部队进攻北京，逼得皇帝不得不前往热河避难。在朝廷中，额尔金找不到人与其谈判，因此，想要扶植一个汉人代替满清王朝，为了惩罚非法拘禁巴夏礼、虐待战俘等行为。最后，俄国的外交官伊格那提业夫将军、法国的外交官葛罗男爵，共同说服了额尔金，但还是难逃火烧圆明园的劫难。

1860年10月24日，额尔金逼迫恭亲王签署了《北京条约》。