今年珠海航展上各种用途、级别的无人机再次成为重头戏，得到外界广泛关注。在这些令人眼花缭乱的众多无人机中，最引人瞩目的，除了早在2019年阅兵仪式上就高调亮相过的无侦-8无人侦察机，剩下的就是一直神龙见首不见尾，长期以来基本只见过卫星拍摄图片的无侦-7无人机了。
尽管无侦-7无人机已经服役有数年的时间，但是长期以来外界对其都是知之甚少，就连其正式服役后名字是“无侦-7”这一点，也是在这次航展上才首次披露的，此前外界都一般称其为“翔龙”无人机。
“翔龙”无人机第一次出现在大众面前就是在2006年的珠海航展上，当时其缩比模型一经曝光就得到广泛关注。“翔龙”无人机的设计非常特殊，拥有着非常罕见的特殊联翼气动布局，成了是当时航展上的一大亮点。尽管后来“翔龙”无人机再也没有公开亮相，但通过少量爬墙党拍摄的照片，外界还是逐步了解到该机的实机设计改进内容。
再后来出现的“翔龙”无人机的实机，和最初的缩比模型已经有了不少的区别：原本高大的单垂尾设计改为了尺寸更小的V型尾翼设计，机尾发动机尾喷管下方也增加了两片腹鳍，机翼联翼之间的结构由最初的帆片结构演变为整流锥形式，内部可能整合了某种传感器。
有意思的是，采用这些改动后，“翔龙”无人机愈发和大名鼎鼎的美国“全球鹰”战略无人机的大体外形很相似，鉴于两者在各自用户的地位、用途又都比较一致，但“翔龙”无人机的主要性能指标弱于“全球鹰”，例如“翔龙”可能采用一台涡喷-13发动机推动，正常起飞重量7.5吨，巡航速度约700公里每小时，可在2万米高空续航10小时，最大航程大约7500公里，作战半径2500公里。而“全球鹰”的航程有2万公里。因此“翔龙”也被网友戏称为“全县鹰”。
RQ-4“全球鹰”是由美国的诺斯罗普格鲁曼公司研制生产的一款无人机，主要服务于美国空军和海军，和美国大名鼎鼎的洛克希德马丁公司研制的U-2侦察机一样，RQ-4的主要任务是在敌后对敌方细致目标进行监视并且提供后方指挥官综观战场能力，由于RQ-4装备有高分辨率的合成孔径雷达，所以RQ-4“全球鹰”完全可以在国际空域窥视其他国家内部并且获得军事情报，这种侦察是可以无视天气和昼夜的。
应该说，“全县鹰”这个称呼自然是严重贬低了“翔龙”无人机的先进性能，以一种夸张的口吻直观体现了它和“全球鹰”的差距。毕竟“全球鹰”战略无人机的最大起飞重量超过14吨，而我们的“翔龙”无人机不过是7吨左右大型无人机，在有效任务载荷和持续飞行时间上自然会逊色不少，可能仅仅是在飞行速度上拥有一定优势，“翔龙”和“全球鹰”确实存在肉眼可见的差异和差距。
不过话又说回来了，简单对比装备性能很多时候并没有太大意义，更应该将装备放在各自用户任务需求下探讨是否先进落后。
无侦-7装备了机载合成孔径雷达，探测距离远，精确度高，聚束工作模式下的分辨率达到了0.5米。配合光电吊舱，无侦-7可以在高空对目标的性质、真假、型号等进行更为详细地识别分析。值得一提的是，依托模块化设计，无侦-7机腹位置的载荷模块可以根据不同任务进行灵活更换。甚至，更换雷达设备后，它可以摇身一变成为大型空中无人侦察预警平台，升级潜力不可限量。
中国空军没有美国那种全球存在、全球侦察监视的战略侦察任务需求。只需要一款能够在国土范围内，在重点边境地带，例如青藏高原、南海等地执行战区级高空侦察任务。从任务需求来看，“翔龙”无人机现有性能已足以满足需求。
如果不拿来和“全球鹰”这种定位更高的无人侦察机进行比较的话，其实放眼全球，除美国以外还真的没有其他国家能够拿得出这种级别的高端无人侦察机了。况且无侦-7无人机和“全球鹰”的差距并非无法缩小，无侦-7无人机原本各项设计都是比较先进的，理应有更高的性能，只不过是装备了比较落后的涡喷-13发动机，这种发动机原本是给歼-8F战斗机配备的，优点是高速性能好，缺点是推力较小、自重大、燃油效率低，才导致无侦-7无人机的航程和载荷受到不小的制约。如今，中国已经拥有更先进的同级别产品，假如为无侦-7无人机进行换发，那么其性能必然会有较大提升，和“全球鹰”的差距自然会有所缩小。
目前世界上的大型无人机分为两种，一种是高空长航时无人机（HALE），另一种是中空长航时无人机（MALE）。中空长航时无人机通常使用重油活塞或涡桨发动机，依靠螺旋桨推动，飞行高度在8000米以下，最大飞行速度在300~500公里每小时左右。能够生产中空长航时无人机的国家很多，除了中国的翼龙/彩虹等系列和美国MQ-9“死神”等型号以外，以色列、土耳其和俄罗斯也有很多性能良好的的中空长航时无人机。
而高空长航时无人机目前只有中美两国能够生产（俄罗斯也有研制，但还没有服役）。高空长航时无人机通常采用涡扇或涡喷的喷气式发动机，最大飞行高度2万米左右，最大飞行速度接近800公里每小时。在高空飞行的好处是空气阻力更小，飞行速度更快，更不容易被防空火力击落，而且飞得高看得远。因此高空长航时无人机被称为是战略级的装备。
不难看出，中国空军在这届航展上集中展示了高空高速的无侦-8和高空长航时的无侦-7，高调展示了中国空军现役主力大型无人侦察装备，标志着中国空军的战略战术侦察能力有了大幅提升。要知道，这种战略战术侦察能力同样是一支大国空军，战略空军必备技能，印证了前段时间中国高调宣布中国空军已成长为一支战略空军的豪言。
更需要注意到的是，我们空军绝非只有上述两款大型无人机，并非只有侦察用途的大型无人机，还有更多无人机仍然没有被展示公开。而从发展趋势、研发速度来看，中国空军采用飞翼式隐身布局，对标美空军RQ-180此类隐身无人侦察机的新一代无人侦察机，也必然已经在路上了。
