遗传漂变有点难理解,举个例子解释一下:假设野兔里面有两只兔子,一种耳朵大听力好,善于判断周围有没有天敌;一种腿长,能够从天敌的追捕中脱身。如果耳朵大的和腿长的生下很多后代,就有可能得到兼有这两种优点的后代,也就更容易存活。而如果耳朵大的种类只有一只,还意外死去了,就很可能永远生不出完美的后代了。
同样的道理,如果这个小群体里面全都带有一种遗传病,那么后代想要消除这种遗传病也非常困难。
一位生物学家曾经提出,50只个体才能避免近亲繁殖,500只个体才能消除遗传漂变的影响。这种理论适用于像狮子、老虎这类大型动物,但是对于野兔却不太合适。最主要的原因在于野兔的下崽速度太快了,比母猪还能生。
年轻雌兔3~8个月大就可以繁殖了,每胎能生4-12只小兔子。全年任何时候都能*,妊娠期约为1个月,最快可以在生小兔的第二天再次*。一只成年雌兔一年可以*4~7次,每年能产下30~60只幼仔。雌兔寿命约为9年,粗略算下来,一只雌兔一辈子要生200多只幼仔!在这200多只幼仔里面,哪怕只有20只是健康的,兔子的种群也依然非常庞大。这种高生育率帮助它们筛选出了更加优质的后代基因。
2003年的基因检测发现,澳洲的野兔与法国原生兔的遗传多样性差不多。也就是说,这个种群是非常健康的,没有受到近亲杂交和遗传漂变的伤害。
上百亿只兔子强盗没有了基因的禁锢,也没有欧洲上空盘旋的金雕,更没有地上埋伏的猞猁,野兔们在澳洲大地上大放情怀,在不到10年间居然繁殖了数千万只。然后,以每年130千米的速度从澳洲南部扩散,到1920年,澳洲野兔的数量已经有100亿只。它们在澳洲85%的领土上“占山为王”,成了澳大利亚人最头疼的强盗。