官吏一般用来形容官员，这已经成为了大家的习惯，但，历史上的官吏和我们现在理解的意思是大不相同的，官就是官，吏就是吏。一时为吏，终生为吏，永远没有出头的那一天。

对于这个区别，其实细心的朋友在看《水浒传》的时候就有所了解的，当时宋江陪运送花石纲的官员时，那官员嘲笑和讽刺宋江只是一个刀笔小吏，说他一辈子没有出头之日。

明清时代在衙门里做事的人，有官，有僚，有吏。官就是正职，即长官；僚就是副职、佐贰，即僚属；吏就是办事员，即胥吏。官和僚都是官员，有品级（比如知县正七品，县丞正八品，主簿正九品），叫“品官”。又因为自隋以后，官和僚都由中央统一任命，因此也叫“朝廷命官”。吏则“不入流”，由长官自己“辟召”，身份其实是民。也就是说，官僚都是“国家干部”，吏却只好算作“以工代干”。他们是官府中的“服役人员”，其身份与衙役（更夫、捕快、狱卒之类）并无区别，只不过更夫、捕快、狱卒或服劳役，或服兵役，胥吏则提供知识和技术性服务而已。因此胥吏地位极低（常被呼为“狗吏”），待遇也极低（往往领不到薪水）。此外，还有一条规定，就是胥吏不能当御史（监察官），也不能考进士。官和吏，就一个在天上，一个在地下了。

以上也可以看出为什么我敏经常说“官僚资本主义”而不是说“官吏资本主义”的原因，因为官和僚都是官员。

但其实这一点在宋朝就已经开始了，宋朝开始官场体制有一个很重大的变化，就是官吏分开，官事科举考来的，只会经史子集，吟诗作赋，至于财政，经济，司法，一窍不通。而经济，财政，司法全部由吏去做，这样地方上的最大利益就是吏，实际上国家政权是操纵在吏的手上。

官和吏的区别是什么呢？

一：从身份上讲，官是上等人，是人民为他服务的；而吏则是下等人，是为官服务的。“吏”虽然在官府里承担着执法工作，却仍然是百姓，在古代等级森严的社会结构中，吏相对于官而言是明确无误的下等人。平民百姓们遇事相求时，习惯上尊称外郎、孔目们为“外郎哥哥”，“孔目哥哥”，按例不跪，而进了衙门遇到官，必须尊称“大人”、“老爷”，必须下跪。吏见官时虽然不必每次下跪，但官是可以斥令吏跪下讲话的。虽然同样在衙门里办事，官与吏之间实际上等同于官和民的关系。官之所以为官，在于可以“管”人，掌握人的命运，包括“吏”的命运。“吏”是做事的，比如班头、文书先生、账簿先生、师爷等等，虽然管的事大小不同，多少不同，但都可以影响到一些事情能不能办、如何办、办得顺不顺利等。

二：工作性质的不同。当官的职责是根据自己施政理念发号施令，治理辖区。而吏的任务则是用自己的专业知识来为自己顶头上司服务。也可以说：官是政治家，他必须有自己的政治理想和执政理念；而吏则是技术专家，他要做的是如何通过自己的技术经验将上司的计划一步步实施，并取得最佳效果。

三：最终归宿不同。过去说“铁打的衙门流水的官”。官是三年一任，清代地方官平均一任只在一年半左右。而吏则不同，阮葵生在《茶余客话·论吏道》中说“吏则土著世守”。官是外来的，吏是本地的，官板凳没坐热就走了，而吏则要一辈子都在这个地方。