受访父母使用Epic主题书籍与孩子们讨论社会话题，其中包括新冠肺炎疫情、心理健康、气候问题等。（图源Epic）

规模性增长，缘于学校课堂

实际上，海外儿童电子阅读自兴起至今也不过10年左右的时间。而Epic的发展在一定程度上反映了在此期间儿童电子阅读如何日渐成型。2014年，它以童书流媒体平台的面貌出现，随后以免费试用结合付费的形式推广，使用者大约每月支付8美元左右（折合人民币约50元）即可访问平台馆藏内容。

不同于面向成人读者的电子阅读，针对儿童的电子阅读项目更偏重有声读物和视频资源。它引导学生阅读的功能，是多数家长和校方对平台持开放态度的主要原因。如今，美国已有超过90%的小学与该平台签约，将电子阅读接入学校图书馆。在电子阅读普及的过程中，中小学教师是其中不可忽视的推动者。

就美国的儿童电子阅读发展情况来看，它探索的是一种从学校向家庭扩散的方式。以Epic平台为例，其最先以免费试用形式进入美国多所中小学课堂，并逐渐影响教师的授课方式，比如，它似乎有助于解决一个曾让许多教师头痛的问题——如何让课堂进度在适应多数学生接受水平的同时，也能兼顾到少数学生的差异化需求。

动画片《艾特熊和赛娜鼠》（Ernest et Célestine 2012）画面。

毕竟，我们的教室中坐着能力水平各异的学生。面对同样一项任务，率先完成的学生需要延伸阅读，否则他们很容易在失去兴趣后“神游天外”；而进度相对落后的学生也同样需要相应的查缺补漏，避免因一步掉队而逐渐被“甩出课堂”。在教师注意力有限的情况下，电子阅读的超链接和辅助检索或许能够充当课堂上那个“教学助手”。

与此同时，电子阅读内置资源的丰富性，以及不受时空限制的便捷性，都让其在课堂这一环境中显示出竞争力。据部分教师称，学生可以在不离开教室的情况下浏览十几本电子书，省去了往返图书馆时间，也省去了在书架前翻找的时间。教师还可以与学生建立共享书单，结合课程安排及时更新书目。多所学校表示已经在通过电子阅读平台尝试搭建个性化的阅读列表。

值得一提的是，虽然此类电子阅读平台如今并未向学校收取访问费用，但Epic的联合创始人凯文·多纳休（Kevin Donahue）曾在2019年接受媒体采访时透露，“你永远不知道任何企业在未来会怎样”。而显然，教师们已经日益适应了电子阅读在课堂中的角色，甚至在适应后离不开了。

课堂之外，向家庭扩展

动画片《反叛的童谣》（Revolting Rhymes 2016）画面。

当儿童电子阅读从课堂向家庭延伸，家长是否愿意为平台买单？或者说，平台提供的阅读体验在课堂之外依然能留住那些小读者吗？

前文中我们提到，Epic的付费用户每月需支付50元左右的门票。那么，在各自为营的童书市场中，这个价格究竟能给孩子换来多少本书？这同样是国内童书电子化平台需要思考的问题。据相关数据显示，截至2019年，该平台累计收录35000余本童书，这背后是它与250家左右出版商建立了合作关系。据该平台负责人此前在接受媒体采访时称，如何打破内部壁垒是（行业）当务之急。在其看来，竞争对手从来不是同类童书阅读平台，而是那些争夺孩子们注意力的其他数字娱乐项目：“是否能让孩子们自主选择喜欢的书目才是留住他们的关键。”

动画片《大坏狐狸的故事》（Le Grand Méchant Renard Et Autres Contes 2017）画面。

从中不难发现，对于一家有竞争力的儿童电子书平台而言，该平台更多考虑的是如何让海量资源最终服务于“自主”。当孩子的阅读主动性被激发，儿童电子书才可能收获真正的读者。

而此前在儿童阅读领域，纸质书曾长期占优势地位。

一方面，儿童虽是阅读的主体，却鲜少成为选书的主体。多数家长仍然抱持一种“驱赶式阅读”的观念，这就导致家长对孩子阅读的“掌控感”，远远超过海量图书资源对他们的吸引力。当阅读普遍以一种代理的形态出现，图书资源本身是不被那么关注的。但近年来家长们逐渐意识到，他们主导的阅读未必能激发孩子的兴趣。这可能使他们将目光转向电子书平台。

另一方面，儿童阅读早先更多被视为课堂的先导或延伸。不少家长担心电子设备的功能会分散孩子的注意力，加之在阅读习惯建立之初，单页停留时间过短是否会影响孩子的深度思考也备受争议。对此，Epic平台的解决方法显得有些粗暴但足够直接。在主流出版机构之外，该平台不断尝试搭建与多家独立出版机构的合作，以提供更为多元的童书类目。在其看来，当内容质量显著上升，上述纸上谈兵的问题便会迎刃而解。

一个隐忧：

孩子看什么书，家长应该监视吗？

像Epic这样的平台尝试将关注点更多放在激发儿童的自主阅读上，为儿童带去了阅读乐趣，但同时无法忽视的是，电子阅读本身让儿童选书存在风险。

相较于儿童电子阅读兴起之初各方对“便捷性”的狂热追捧，近年来更多被讨论的，其实是便捷性的双刃剑问题。美国全国广播公司NBC的一篇分析文章称，在过去的几年间，父母可能无法了解图书馆的全部藏书，这反倒给了孩子们一定程度的自由，他们可以在书架之间探索并发现那些吸引他们的小众书目。但随着电子阅读的普及，各类书目被有序分类入库，父母们可以轻松地在数字馆藏上检索，进而快速圈定哪类书目是不希望让孩子阅读的，学校管理员也可以通过轻点几下鼠标来限制孩子们的访问权限。