唐僧师徒功行圆满，诸神向观音菩萨“交作业”，呈上了唐僧历难的记事本。

观音菩萨“检查作业”一丝不苟，发现只有八十难，不仅没有给“满分”，而且视为不及格——

菩萨开口道，“佛门中九九归真，圣僧受过八十难，还少一难”。

随即让揭谛赶上八大金刚，吩咐如此……

于是唐僧师徒飞着飞着，不知怎的就降落到通天河岸。

结果因为唐僧没有信守当年承诺，帮忙向如来询问老鼋的归宿和年寿，被老鼋连人带书沉入河中。

人虽没有大碍，但经书被打湿，重新晒过仍然略有损害。另外，到了夜间风雾雷电等来袭，鬼怪妖魔欲夺经书……

为什么九九八十一难缺一难都不行，还要还债一般地补上呢？

这其中确实有深层次的原因——

一是“极”的规律

佛门讲九九归真，道家讲九九归一，甚至珠算也讲九九归一，实际上都是同一个道理。

九是大数，九九重阳，物极必反，还原为一，还原为本真的状态。

从“坏”的方面而言，坏事可能会向好事方向转化，特别是糟糕透顶、磨难到头的时候就会迎来好的转机。所谓否极泰来就是这个道理。山重水复疑无路，柳暗花明又一村，亦是同理。就唐僧师徒而言，是历经九九八十一难方得圆满。

对于“好”的方面而言，极致才完满，没有极致就没有完美。

因此客观上，极限必变、物极必反是规律性趋势；主观上，如来、观音设定九九八十一难是必然性要求。

二是“数”的秘密

数中有理，理中有数。

即使有无穷大无穷小，即使有模糊学测不准原理，事物的变化发展通常是能够量化的。比如宇宙有几何描述模式，有数理描述模式，有能量描述模式……

事物的运行、运化、运作，可以用指数、常数、定数等来表现，即趋向性、必然性、基本性的数字来衡量。一些所谓的“天数”未必是迷信，一些现象和规律是可以通过计算得出判断和预测的。比如哈雷彗星76年环绕太阳一周，周期性即是哈雷彗星的“天数”。

九九归真，或九九归一，是古人积极掌握规律而得出的结论，由此需要积极主动适应。九九是言其大，言其定格，也有虚指之意，并非一定是九九八十一，或因人而异，大致如此。而在观音看来，九九八十一难缺一不可。原因就是唐僧对恩人老鼋的失信，不能没有了结。

三是“人”的因素

中国哲学中的成功学，讲的是天时地利人和。天地人三才，人是重要的一才；宇宙中四大（道、天、地、人），人是四大之一。

所以既要知天道，也要明人道。要“功德圆满”，必须懂得人与天地的关系，人与社会关系，人与人事的关系，人为与成事的关系。

中国人讲敬天事人，敬天和事人必不可少。而到了西天，唐僧师徒敬天做得很好了，连孙悟空也知道什么叫尊重了。但对事对人的观念却仍不够强，对人有所忽略，对人事欠缺深刻理解，感恩的意识还不够。

具体而言，为什么是通天河成为最后一难呢？了解了以下答案就透彻了——

三个因素叠加：

首先，最根本的原因是老鼋在西行之初帮助唐僧师徒渡河，唐僧称无以为谢，回来后酬谢。但时间一长，老鼋所托却被一心取经的长老忘了，丢到了九霄云外。这还不是说话算话的问题，而是知恩不报、未报的问题。老鼋心愿未能达成，怨怒之下将师徒几个沉到了河里。

其次，不谙“人事”，不忿阿傩、伽叶索要的“人事”。阿傩、伽叶的索要固然有问题，但唐僧师徒确实缺少感恩的意识。所以阿傩、伽叶起初给的是无字真经（当然无字真经也是真经，只是欺负唐僧等“愚昧”看不懂而已）。这与老鼋将唐僧师徒抛下河里是异曲同工。恰恰一而再再而三的不知报恩，导致了九九八十一的最后一难。

第三，通天河鬼怪妖魔被八大金刚唤醒，在夜间兴风作浪，要抢取来的佛经。一时风、雾、雷、电等交加，当然最后被师徒们的正气及日间上升的阳气所驱散。除了妖魔鬼怪惧怕佛经，与佛经天然有仇之外，这个结确实不能不说和沙和尚有一定关系。沙和尚曾经为祸一方，形成了通天河为恶的生态……