可就在副队长拿出地图的时候，却发现地图里夹着一张纸条，上面写着：“我向东去找水井。彭，6月17日10时30分”，他一眼就认出了彭加木的笔迹，心里更加着急，看着全队仅有的一张地图和所有的考察资料，大家都清楚彭加木此去找水很明显已经做了最坏的打算。

在接下来的几个小时内，副队长带着队员们在方圆8公里的范围内进行了搜寻，可始终没有发现他的下落，到了晚上，他们出于安全考虑就返回了原地。

当晚，所有的科考队员都一夜未眠，大家点起篝火，打开汽车的探照灯，每隔一个小时就向天空发射一次信号弹，希望彭加木看到后能够安然返回，但这次奇迹没有出现在他的身上……

后半夜，队员们见彭加木还没有回来，便立即向上级做出了报告，彭加木同志失踪了。

华国锋

上级得知此事后，立即报告给了中央，时任*的华国锋亲自对此事做出了安排，指示有关部门和部队密切配合，一定要找到彭加木的下落。

有关部门领导在对部队进行动员时说道：“彭加木是我国著名的科学家，他是为了祖国科技事业的发展而勇闯大漠不幸失踪的，中央领导和全国人民都对此事十分关心，我们一定要竭尽全力寻找他的下落。”

于是，从6月19日到12月20日整整半年的时间里，国家动用地方部队和相关专家及工作人员对彭加木失踪的地点进行了四次大规模、高强度、地毯式的搜寻，消耗了大量的人力物力，尽管找到了一些线索，但始终没有发现他的踪迹。

而在此期间，外界更是议论纷纷，各种猜测层出不穷，就连一些国外媒体也对此事产生了极大的关注。

彭加木失踪地

有人说彭加木之前的伤病还没有彻底的康复，此次独自外出寻找水源很有可能是旧病复发，晕倒在地，进而被风沙埋没，然而他的家人却极力反对，因为从他患病到失踪已经过去了20多年，在此期间，他曾多次到外地进行考察，又怎么会偏偏在这次突然发病呢？

还有人说彭加木很有可能是遇到了狼群的袭击，因为搜寻部队在罗布泊地区发现了狼粪，但很快就被证实是谣言，因为发现狼粪的地点与彭加木失踪的地点相距数十公里，以他当时的身体情况是不可能到这么远的地方去的。

此外还有迷途说，外星人说，穿越说，沼泽说，被人*害说等种种猜测，但毕竟都是小众的观点，不过在诸多猜测里，“叛逃”说的观点是在当时影响最大的。

因为就在1980年9月20日，即彭加木失踪三个月之后，有一位名叫周光磊的美国留学生向北大校长周培源寄去了一封信，声称自己曾于9月14日晚上7点在餐厅吃饭的时候，看到了彭家木正和两个美国人在一起。

周培源

周光磊自称是彭加木30年前的旧友，在1979年回国访问时见到过彭加木，当时他准备上前和彭加木聊天，但彭加木在看到他后立即和两个美国人一起离开了，周光磊在信上还说“详况专函禀告淑芳嫂（指彭加木的夫人 )，现将该信影印存本寄上”。

10月11日，香港的一家媒体在报纸的头版头条上报道了这一消息，美日韩等国媒体纷纷转发，就连台湾的报纸也争相报道，瞬间引起了全世界的热议。

但周培源看到周光磊的来信后却说自己并不认识这个人，而且也没见到他说的信函的影印本，此外，他还向记者透露之前就有人盗用他的名义造谣破坏，冒名寄来书信的更是非常常见。

与此同时，彭加木的夫人夏叔芳也表示自己没有收到过周光磊的信函，更从来没有见过此人，也没有听丈夫说起过，而且周光磊在信中还将自己的名字给写错了，这怎么可能会是丈夫的好友。