近日，社交媒体公布了一张国产高新机的图片，图中的高新机依然使用运8Ⅲ类平台，除垂直尾翼顶端安装有电子设备舱外，机腹两侧没有过多突出的电子天线，这又不太像电子战机。有网友认为是以运八平台改装的空中加油机，不过在机翼下并未看到加油吊舱。值得注意的是，机腹后侧及机尾好像有拖曳天线，通过与其他各机型照片对比，可以猜测，这很可能是国产潜艇通信中继机。
潜艇通信中继机是只有极少数国家装备的高技术电子机，主要用途是为了国家在遭受核打击的情况下，向在大洋深处待命的导弹核潜艇转发紧急作战指令，从而实施有效核反击。潜艇中继机大多由大中型客机改装而成，也有大中型运输机，最著名的就是美军装备的E-6“水星”潜艇通信中继机。该机型其貌不扬，却是撑起美军全球打击网的关键之一。
一般情况下，海军与远航潜艇通信主要靠岸基的长波通信台，因为无线电波中只有长波可以穿透海水，且作用距离比声信号要远得多。通常各大国会在本土修建大型的长波通信站，我们海军使用的长波通信系统是世界上功率最大、灵敏度最高的长波通信系统，曾创造通信距离最远和通信深度最深的世界纪录。但巨型的长波天线占地巨大，很容易被敌方摧毁，所以美国海军为了在核战状态下与潜艇联系，还开发了对潜通信中继飞机。
E-6家族分E-6、E-6A等多个型号，目前服役的E-6B以波音707-320B客机为平台改装而来，最大起飞重量152吨，可以携带70吨燃油，以825千米/小时的速度飞行约12000千米，通过空中加油后的最大滞空时间可长达72小时。美军共有16架该型飞机，能够随时保持至少有1架在空中飞行待命。
