《 礼记･礼运》中说：「饮食男女，人之大欲存焉。」所以儒家主张以礼制欲，节制饮食男女之欲是从古至今的圣贤，最需做足功夫的地方。

道家说，能戒掉口腹男女之欲，寿于天齐。贪念女色不仅能使人体丧失真气，还易使人减寿折福，学问粗鄙。修道人不断欲，则恶业缠身，无以登天。

传统的中国古人在戒色断欲方面，普遍较现代人自律。明朝的一位佛教居士龙遵著述的《食色绅言》中记录了诸多古人对待饮食色欲的看法与做法，勉人戒*节欲。现选节欲之一二。

梁武帝萧衍一生很信佛，曾对御史中丞贺琛说：「朕绝房室三十余年，不与女人同室而寝亦三十余年。」梁武帝高寿八十五。

元代的右宰相阿沙不花，看到元武宗孛儿只斤温･海山（元朝第三任皇帝）的脸色日益憔悴，劝谏道：「熊掌等八种希品您不知道吃，万金贵体您不知道爱惜，偏偏嗜好喝酒，沉溺女色，这好比是两把斧头砍伐一棵孤树，没有不倒下来的。」第二年，元武宗就死去，寿仅三十岁。

从前有位国王好色，经常放纵自己的情欲。有僧人用偈子劝谏道：「眼睛是藏眼屎的窟窿，鼻子是装脏鼻涕的口袋，嘴巴是盛痰涎的痰盂，肚子是贮存屎尿的仓库。但是大王你没有一双慧眼，以致沉溺女色而荒废了朝政。我看这些就厌恶，所以出家做了和尚。」

有诗描述妓女是「皮包骨肉并尿粪，强作娇娆诳惑人。千古英雄皆坐此，百年同在一坑尘。」

明代礼部尚书薛文清曰：「酒色之类，使人志气昏酣荒耗，伤生败德，莫此为甚。俗以为乐，余不知果何乐也。惟心清欲寡，则气平体胖，乐可知矣！」

北宋哲学家程颐说：「欲心一萌，当思礼义以胜之。」南宋朱熹则将人的*形容成沼泽，他说：「观察沼泽的形象，用来遏止色欲之心。色欲与肮脏的沼泽，都是污泥浊水。污秽容易沾染人，应该填平堵塞起来。」

明初大儒方孝儒说：「唉！嗜好和欲念比剑刃还要厉害得多。人们仅仅小心寒热对自己的侵害，而不考虑对因食欲色欲所引起的祸患加以防范。」

北宋后期的进士刘元城曾说：「我自从断绝女色以来三十年，气血意识一如当年，整天接待士人朋友，欢畅地谈话，虽整个晚上不睡觉，到第二天早上，精神依然如故。」而时人皆赞：在刘元城的学问中可见一个「诚」字，也是因他不近女色啊。

诗人杨万里戏谑好色的人说：「阎罗王还不曾招唤，你就自行押解到了，为什么呢？」

宋人程门四先生之一的学者谢良佐说：「我断绝色欲已经二十多年了。人要有所作为，必须身强体壮，才能够胜任，所以就断绝色欲了。」

五代后蜀大臣李昊说：「陈述古贪色纵欲，为鬼所侮辱。我断绝色欲很久了，所以鬼不敢见我，不是有其它法术。」

是故《黄帝内经･素问》中说：「恬淡虚无，真气从之，精神内存，病安从来？是以志闲而少欲，心安而不惧，嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全而不危也。」

明代医学家王文谟在其著作《碎金录》中说：「我仔细观察人世间，急匆匆奔赴死亡的人，好比百川在流入海一样。他们的死亡有两个原因：一个是触犯了名誉地位的祸端，另一个是冒犯了枕席之上贪好女色的这条畏途。能够不这样的，一万人中间或有一两个而已。」

晋朝长安高僧嵬，曾经遇到一个自称仙女下凡的女子前来寄宿，并说：「因为高僧有道德，是上天打发我来，表示劝勉奖励之意。」嵬和尚意志坚定，不为所动。说：「我的心已如死灰，不要用你的臭皮囊来试探我。」那女子于是凌云升空而去。临去时回头说：「海水可以生长，金刚底座可以倾倒，那个大和尚，心地坚贞不移。」

唐高宗时代温州著名高僧永嘉和尚说：「情欲之事，只有痛苦而没有欢乐，臭皮囊里装的是粪，积聚的是脓血。外面涂的香脂，里面只有剧臭污秽，不干净的东西往外流淌，是虫蛆居住的地方。应当远离它，像躲避心怀怨恨的盗贼那样。因此聪明人看它像毒蛇一样，宁肯接近毒蛇，不可亲近女色。」

元代著名道人上阳子说：「只有淫欲乃是众多恶业之首，修行的人，首先应该戒除。长春真人回答皇上，以淫欲为第一应当戒除的。《太微灵书》以淫欲为十败之首。学道修行没有别的，只要能够真真实实地断绝淫欲，其余都是很容易的事。」

上阳子还说：「世上之人认为断绝淫欲很难，这是很愚蠢的看法。初学修行的人，试一试在无人的地方，单独行动，单独睡眠，而且戒除饮酒，白天经常参看炼丹的经书，晚上保持清净的心境，眼前环境幽静，一切胡思乱想都不存在，稍稍有些外魔所设的障碍，更能坚定他的信念。」

宋代进士邵桂子曾对一僧人说：「修行的人如果淫欲之心不断绝，那么灵根不坚固，则精力稀薄，而元气的产生也一天天减少，以致逐渐枯竭，到最后死亡。」参禅的和尚回答：「如果不断绝淫欲而要学习参悟禅理，就好比要蒸砂做饭，虽千百劫数，也只能叫做熟砂，不能成为饭。然而，这件事必须在清心绝欲上下工夫。」

南宋进士汪昌寿对于欲念之心，能够强制它的萌动，但是不能持久。陆九渊曾说过：「只能从外部强制，而不能从内根究原因，那是涵养功夫不到家。如果人从心眼里明白怎样做才正当，何必强行控制。而且如果在这里说话，假使忽有一美女出现在眼前，老兄你一定没有喜爱女色的心思，如能经常保持这种心态，何必要强制自己。」陆九渊又说：「小心翼翼，虔诚敬奉上帝，上帝降临于你，你一心敬畏，哪有心思顾其它？