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苏州人常以桂花浸酒,中秋开宴饮之,平素亦常饮。
有名的桂花佳酿,由苏州常熟“王四酒家”根据土法,以甜水酒酿成,酒色如琥珀。泉水取自常熟虞山北麓齐梁古刹兴福寺的“空心潭”,泉香而酒洌;桂花则来自寺内的千年“唐桂”。甜水酒伏期为1-3年,制桂酒前,以鲜桂花蒸露,再以露渗酒,甘美醇香,唇齿绵柔。桂花酒酿可用于制作桂花酒酿小圆子。
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除此外,桂花还可用来熬酱、制露、蒸糕。
桂花酱是传统糕点常备伴侣,制作方法简易:将新鲜桂花洗净、晒干,用开水发开,剁碎备用。溶解糖水,大火熬之,溶液冒泡时加入少许盐,再倾入桂花,熬煮、搅拌。冷却后,便可食用;糖桂花的制作就更简单了:将桂花洗净晒干,放入密封罐,一层蜜一层花,压实,可随时取用。苏州名菜“桂花糖藕”就是以桂花酱或糖桂花淋蜜藕,桂花马蹄莲、桂花糖芋苗中亦有桂花酱。
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比之以上,桂花糕的制作工序则复杂许多。主要原料有提糖、糯米粉、熟油、蜜桂花、熟粉等,但其中又分多个品类,如水晶桂花糕(质地透明)、蒸桂花糕(质地白)、芝麻桂花糕(质地黄)等,不同品类的桂花糕制作方法也不尽相同。食用桂花糕时再佐以桂花酒,使人若在蟾宫之上,满身桂子的馥郁温柔。
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桂花广泛用于美食之中,除了味美,更是有许多养生因素在内。
《全国中草药汇编》中记录:桂子之花可用于牙痛、咳喘痰多、经闭腹痛;桂花之果,可暖胃、平肝、散寒;桂花之根,可用于风湿筋骨疼痛、腰痛、肾虚。女性食用桂花,更可以美容养颜,据说桂花酒又称“女士幸福酒”。