《围棋仕女图》绢画，执棋贵妇应为唐代六品官吏之妻

南朝的梁武帝嗜好围棋，举国若狂，还创作《围棋赋》，唐代曾设有棋待诏的官职，有官员专门陪皇帝下棋。

而对于男性文人而言，赞他会“琴棋书画”，则是一大褒奖。

唐代张彦远的《法书要录》说，袁辩才“博学工文，琴棋书画，皆得其妙”，说他爱读书，会写文章，也会下棋弹琴画画写字，一级棒。

明代，琴棋书画就用来常常夸奖女性。《喻世明言》介绍某女，“丰姿洒落，人才出众，琴棋书画，无所不通。”

清代张南庄《何典》中说某女，“不拘描龙绣凤，件件皆精，琴棋书画，般般都会。”说明琴棋书画已是男性文人标配的技艺，而女性若都会，就值得一赞，毕竟罕见。

围棋在文人士大夫圈内已有相当的普及度。

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明朝初期，民间围棋赌博风气很盛，朱元璋不得不下令禁棋。

不过效果不大，民间围棋高手层出不穷，一直延伸到了清初，所谓“诸子争雄竞霸，累局不啻千盘”，“海内国手几十数辈，往来江淮之间”。

一些著名的围棋对弈事件也流传后世，如康熙时黄龙士大战徐星友三十局，乾隆时，施定庵与范西屏下出著名的当湖十局，对此棋界津津乐道。

明末国手过百龄编著的围棋案例书《官子谱》，其中收录了所谓的“东坡”棋局

可以说，高雅的艺术在明清时期逐渐通俗化，已然不复文人们下棋时的心态。主流棋手已不是文人，卖唱的戏子、占卜的郎中都能对上一两局棋。