过了三天，别廷芳和薛仲村一起喝茶，薛仲村说：“别局长，今天茶水醇厚绵软了许多，腥味也没有了。”

别廷芳昂起脑袋，仰天长笑了很长时间说：“薛仲村啊，咱们来当回车清乡局局长，管着内乡以西，西峡口以东这么大一块子地方，不光是人得听咱们的，山也得听咱们的，水也得听咱们的。看看，回车水井的水和我们老家的水一模一样了吧？”

回车清乡局局长的椅子还没有暖热，1922年别廷芳就领着一千多人枪到西峡口当起了内乡县西峡口的分团总，在西峡口设立了自己的司令部。

西峡口依山傍水，一条老鹳河沿着县城西边流入丹江然后流入汉江。在金朝，老鹳河叫淅江，曾经水波浩淼，船行东吴。元好问当金朝的内乡县令，县治设在西峡口。元好问写诗词的时候，老鹳河就是淅江。别廷芳坐镇西峡口，民间说别廷芳是老鳖精遇到了大江大水，要好好捂扎一回了。

别廷芳选择的司令部院子里，就有一口深井，井台比回车那口井大多了。青色的石头扣起来的井台，一环扣一环，结实细密。井口是四块青色的石条各把一方，让井口四四方方的。井上的辘轳架子全是用柏木芯制作的，柏油令木头通红透亮。铁铸的辘轳上，还铸着大清康熙十年的篆字。别廷芳看到这口井，对薛仲村说：“女人吃的井水越多，命就越孬。男人吃的井水越多，命就越好。我这几十年，吃够三口井的水了。一井一井的水都和阳城老家的水一样，醇厚绵柔。”

薛仲村说；“西峡口的水是不错的。”

别廷芳说：“大河附近出好水，大山附近出好泉。西峡口有大山大河，自然有好泉好水。你看看司令部院子里的井，井底的泉水咕嘟嘟的直冒泡。”

薛仲村趴到井台往井底一乜斜眼，就看见了井底的泉水在冒泡。这口水井，雨季的水位有多高，旱季的水位也有多高。就算是民国八年的大旱，这口井的水位也没有下降。薛仲村揉揉眼，又看见在井底泉水的中间，窝着一只大老鳖。不论泉水怎样冒泡，这只老鳖都稳稳当当地卧着，任泉水从自己身体的四面冒出来。

别廷芳问：“看见啥了？”

薛仲村说：“看见了井底的泉水中间，窝着一只老鳖。”

别廷芳也趴到井台上看看，眯着眼睛笑笑说：“井有多深，龟有多大；井有多久，龟有多久。这只龟恐怕和康熙皇帝岁数差不多吧？”

薛仲村说：“不是龟，是个老鳖。”

别廷芳说；“胡球说。分明是只龟，咋能是老鳖。”

1939年腊月，厨子拔水，看见井里的老鳖离开井底的泉水，一会儿漂到井水上面，一会儿沉入井底。那个时候，别廷芳正在洛阳参加卫立煌主持攻打信阳日军的作战会议。厨子对薛仲村说：“薛司令，你看水井里的老鳖，在翻身呢？”

薛仲村说：“别司令说，那不是老鳖，是龟。”

厨子说：“小时候听我爹说，老井有魂。我问我爹，老井的魂在哪？我爹说井底的那个大老鳖就是水井的魂。你看，这个大老鳖翻腾着，我们司令部水井的魂要死呢。”

薛仲村寒着脸说：“不会的，不会的。”薛仲村在北京读过书，有学问，但是很迷信。他看着翻腾的老鳖，估摸着别廷芳在洛阳，不是老胃病犯了，就是遭人暗算了。

腊月底，别廷芳从洛阳回来，薛仲村问：“胃病犯了？”

别廷芳说：“不犯也让汤恩伯那个龟儿子给折腾犯了。”

薛仲村说：“汤恩伯是集团军的司令，咱是地方的司令，跟人家计较个啥？”

别廷芳说：“我日他奶奶，我不给他计较，他要给我计较。”

薛仲村说：“回到了西峡口，就忘记洛阳，慢慢胃病就好了。”

别廷芳说：“不说洛阳心里不发毛，一说洛阳心里就发毛。”

薛仲村问：“毛个啥？”

别廷芳说：“在作战会议上，汤恩伯说我是个土皇帝，是南阳的小日头。但是一来洛阳，你这个小日头就要落了。我问汤恩伯何以见得？汤恩伯冷笑着说，在历史上，来过洛阳的皇帝，没有一个不是很快就一命呜呼的，没有一个不是死的很难堪的。我说，那是皇帝，咱就是个指甲盖一样大的司令。汤恩伯说，你司令不大，在南阳你一手遮天，相当于东汉早年的刘秀。你到了洛阳你不落谁落？”

薛仲村说：“汤恩伯是开玩笑的。”

别廷芳说：“不是开玩笑，他是在咒我死的。”

薛仲村说：“一咒十年旺。”

别廷芳说：“仲村啊，这次是旺不起来了，我的心口疼得比刀子扎还难受。”

过年的几天，薛仲村总在井台上看看，井底的那个老鳖还在不在，总是模模糊糊地看不见老鳖的影子。1940年3月13日傍晚，别廷芳对薛仲村说：“仲村啊，我昨天梦见司令部水井里的老鳖翻个身，死了。你去看看，水井里的大老鳖到底还在不在？”

薛仲村跑到井台上头往井里一看，大老鳖死了，肚子白花花地朝上。老鳖在水里只要是活的，就是盖朝上，死了就是肚子朝上。他飞快跑回去对别廷芳说了一句谎话：“别司令，大老鳖在井底的泉水中间窝着”。

1940年3月14日早上，别廷芳死在床上。

葬礼很是隆重，蒋介石、李宗仁、于右任撰写了挽联。在西峡口莲花寺岗埋了一个衣冠冢，尸体运回阳城老家埋葬。葬礼之后，薛仲村很细心，把司令部水井里的大老鳖捞出来，埋到了老鹳河中间的沙滩上。有人看见，涨大水的时候，大老鳖随着水越漂越远，到大江大河里去了。

关于别廷芳的死，西峡口有几个不同的版本。一是洛阳作战会议上，别廷芳要包打信阳，让国军的几个大司令很没有面子，就给别廷芳打了电枪，三个月后就死了。第二个是别廷芳有严重的胃病，在作战会议上，受到了汤恩伯和其他几个将军的羞辱，气钻心而亡。第三个是别廷芳是老鳖精转世，司令部院子里那口水井里的大老鳖死了，别廷芳也跟着死了。

西峡口人说：一个地域的大人物，都是带着神灵的，在身外还有一个魂。别廷芳这个南阳十三县的司令，就是如此。