魏在历史上，是很多诸侯国的名称，也正因为如此，所以它也是很多权臣的封号、爵位。曹魏便是因为曹操的封号而得名的。东汉末年曹操挟天子以令诸侯，后被封为魏王，曹丕继承魏王爵位后，逼迫汉献帝禅让皇位给自己，从而建立了魏朝（曹魏）。紧随曹魏的晋王朝，也是因为司马昭被封为晋王，司马炎继承晋王的爵位后，废魏帝，自称皇帝，定都洛阳，国号晋。

隋、唐两家本就是亲戚，其发家的过程大同小异。隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，公元581年，随国公杨坚迫使周静帝让位，自立为皇帝，建立了随朝。国号为“随”，后来隋文帝认为“随”有“走”的意思，害怕不祥，便改为“隋”。唐朝的名称来源自唐高祖李渊的祖父李虎。当初李虎佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位一直传至李渊。隋末农民起义时，李渊在太原起兵，称自己为“唐王”。公元618年，李渊在长安称帝，国号唐。

宋朝的名称源自宋太祖赵匡胤年轻时的经历，最初赵匡胤发迹于宋州并曾做过宋州节度使。所以等他发动陈桥兵变，逼迫后周皇帝退位，建立的国家便称之为“宋”。

第三个阶段是自元、清两朝，这一时期国号主要取自于寓意吉祥。公元1271年，成吉思汗的孙子忽必烈正式定国号为元。其国号取自《易经》中“大哉乾元”句中的“元”，主要是有大、首的寓意。清朝的国号跟元朝差不多，出自《诗经》“维清缉熙，文王之典”，以及《尚书》“永清四海”。当然有五行相克的意思，因为明朝属火，所以清朝才将原来被火克的“金”改为克火的“清”。

至于明朝，是历代王朝当中，最为独特的一个。它是来自于民间宗教名称，也就是我们所熟知的明教。朱元璋以明教为靠山，赶走了元朝，建立的国家便称之为“明”。