偶然一天，她遇到了好友克丽斯，两人一起回学校，被老师告知学校要把全校前五名送到波士顿旅行，而丽玆是全校第一名。

对此克丽斯笑了笑，有些不屑一顾，她早已放弃了自己的人生，“我七岁就长大了，以后我会去捡垃圾，会做妓女……”

一周的波士顿之旅，哈佛大学成为了莉丝的梦想，全校第一的她自然不担心成绩，但昂贵的学费成为拦路虎。

哈佛的全额奖学金成为她唯一的希望，她只能四处打听，幸运的被告知纽约时报有一个每年12000美元的奖学金，一共可以拿四年，但要求写一篇论文，介绍人生中最重要的收获，以及如何迎接挑战和克服困难。

18岁生日当天，莉丝寄出了自己的论文，成功得到了面试的机会。为了给面试官一个好印象，连一件像样衣服也没有的她找姐姐借件外套。好在，她得到了那笔奖学金，进了哈佛。

她成为了一个最贫穷、也最勇敢的哈佛女孩，她的命运就在那一刻永远地改变了。

不免有人认为丽丝成功源于她是“天才”，可他的父亲同样聪明却一事无成，她的好友也有不再沉沦泥潭的机会却选择了放弃……人们总是习惯于看到他人光鲜亮丽的外表，却很少会在意他们在背后付出的艰辛。

可正如冰心说:“成功的花儿，人们只惊羡它现时的明艳，然而当初它的芽儿，却浸透了奋斗的泪泉。”

不要拿别人天生的优势来当作自己失败的挡箭牌，也不要为自己的生活找借口。

也许她的成功一般人难以复制，但如果你正在深渊挣扎，也不要轻易放弃，改变自己的心，改变生活态度，生活就会慢慢好起来的。

这是个由真实故事改编的电影，虽在个别桥段上有着些许的艺术加工，但故事的编排更多基于真实人物的传记。

据说真实情况是，女主在2000年秋季被哈佛大学录取，但2003年为照顾生病的父亲，她离开哈佛并在离父亲较近的哥伦比亚大学学习电影专业。父亲死于艾滋病后，她又在2008重返哈佛，并于2009年6月毕业获得心理学学士学位。