其大概的意思是，稍微有点身份的人应当取三妻，她们分别是嫡妻、偏妻和下妻。可以清楚地理解“嫡妻”的存在和在家中的地位，而“偏妻”与“下妻”又怎么理解呢？她们在家中的地位又如何？

其实，“偏妻”与“下妻”都是嫡妻的陪驾丫鬟，如果主人乐意，可以将她们纳为“偏妻”或“下妻”，两者在家中的地位不相上下，都只是偏房，不过比妾的地位要高一些。

那么，“四妾”又指的是什么？

在《礼记》中就规定：“天子立后宫，三夫人、九嫔二十七世妇、八十一御妻”。也就是说，天子可以娶三个妻子、九个嫔妃、二十七位“世妇”和八十一位“御妻”。依照现如今的称法，这种结婚方式被称为一妻多妾。

其实，《礼记》中的规定仅适用于皇家或天子，普通人很难以实现这样的婚嫁，因为他们既没有天子的特权，也没有相关的条件，最多就是一妻多妾或者是一夫一妻。一夫多妻或三妻四妾除了与战争和疾病有关外，与私有财产的发展又有极大的关系。

之前就已提及，偏妻和下妻通常都由嫡妻的陪嫁丫鬟来担当，所以陪嫁丫鬟不仅仅只是担任出嫁小姐的伴侣，还被视为一种私人财产和婚礼中的礼物馈赠。

在春秋时期，丫鬟作为私人财产已经成为事实。根据《谷梁春秋》的记载，认为男人“毋为妾为妻”。其大概的意思是，男人不设立正妻，就算是有众多的妾，也处于无婚的状态。

从另外一个角度去解释，妾们就是主人的财产和情人，乃至是生育的工具。

到唐宋时期，妾的身份基本上已经被确定下来。根据《唐律疏议》的规定：“妾乃贱流…通买卖…以妾及客女为妻，徒一年半”。这里就表明，妾可以作为商品来买卖，如果某一个男人娶妾为妻，也将会有一年半的牢狱之灾。《汇苑》就直接说：“妾，接也”，即妾只不过是生育的工具而已。那么，男人可以娶很多的妾，为什么会将之区分为“四妾”？

有一种说法最为流行，尽管男人可以娶很多的妾，但也要将她们区分出来，以凸显地位的尊卑和好管理。所以，四妾被分为良妾、贵妾、贱妾和平妾。

其中，良妾和贵妾指的是陪嫁的丫鬟，或是被迫的良家之女；贱妾指的是风尘女子，明朝对这一规定更为明确；平妾就是最普通的妾室，尽管身体比风尘女子清白，但由于受不到宠爱，所以只能被排列在群众之中。

在许多现代女性看来，三妻四妾是对于女性的一种压迫。因此，她们对此极为反对。不过从各种角度来分析，一夫多妻制或三妻四妾的婚俗都是在人类社会发展过程中特定阶段出现的产物，人们可以用现如今的观念去理解其存在，对其进行污蔑和评判，但历史终究是历史。

其实，从另一个角度来看，一夫多妻或三妻四妾也是人类社会进步的一种表现和进程中的一部分，不过相对于现代社会而言，只是极其落后和丑陋的婚俗而已。根据摩尔根的《古代社会》的说法，人类社会进步阶段中，一共经历了同源、血缘家庭、普那路亚家庭、对偶婚、一夫多妻制和一夫一妻制等。所以，看到过去的这种“不可理解的现象”，应当以不同时代的角度去分析。

参考资料

《礼记》

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