南瓜是葫芦科南瓜属草本植物，原产于中、南美洲，现在世界各地都有种植，主要有五个栽培种：西葫芦又名美洲南瓜；笋瓜，又名印度南瓜；南瓜，又名中国南瓜和黑籽南瓜、灰籽南瓜。近年来，人们发现南瓜不仅营养丰富，而且长期食用具有保健和防病治病的功效。

南瓜子是南瓜成熟的种子又称南瓜仁，白瓜子，金瓜子。南瓜子中含有大量的脂肪、蛋白质和矿物质等营养成分，具有润肺、化痰、消痛和利水等功效，是我国的传统特产和外贸商品。南瓜子同时也是一味药食两用的中药。南瓜子品种繁多，资源丰富，具有丰富的营养保健物质，日益受到世界发达国家的重视。已被公认为特效保健食品，极具开发价值，有十分广阔的开发利用前景。

南瓜种子扁椭圆形，表面浅黄白色至浅黄色，有少量品种为黑色，稍有绒毛。种皮较厚，两面平坦而微隆，边缘稍有棱，一端略尖，有珠孔，种脐稍突或不明显。除去种皮，可见绿色菲薄胚乳，内有两枚黄色肥厚子叶，有油性。气微香，味微甘。以颗粒饱满、色黄白者为佳。