甘草，是日常使用最多的一味中药了，几乎每位中医大夫开的处方中都会用到甘草。甘草，顾名思义，那就是味道甘甜的一种草。《中华人民共和国药典》：“甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓解止痛，调和诸药的作用。可用于治疗脾胃虚弱，倦怠乏力、心慌气短，咳嗽痰多，脘腹四肢痉挛疼痛，皮肤脓肿疮毒，还可缓解药物毒性、药物烈性。”

在东汉时期医圣张仲景的著作《伤寒杂病论》中，共记载了250个处方，其中用到甘草的就有120个处方。

之所以甘草用的如此之多，主要有以下这几个方面：

很多人心中有一个错误的认识，那就是所谓的中药无毒副作用。这个理念其实并不正确，因为中药中也有很多有毒的、药性很猛烈的中药。在使用过程中，如果稍有不慎就有可能会对身体造成伤害。中药根据药性毒性的大小，将中药分为有毒、有小毒、无毒几个等级。

比如说温补阳气的附子，虽然说临床上有很好的温阳作用，但是附子却是有大毒的中药，如果使用不当，就很有可能会引发中毒。所以临床使用时，不仅要长时间煎煮，还可以使用甘草来缓和药性。

还比如说，有的药物虽然没有明显的毒性，但是药性却比较峻猛，就是所谓的猛药。猛药治病虽然会起效较快，但是也会对身体造成伤害。比如说滋补的鹿茸，具有很强的温补阳气、补益精血的作用，但是却很容易引发上火的问题。

而使用甘草，就有助于缓和药性。

比如《伤寒杂病论》中治疗高热不退的白虎汤，使用了药性大寒的石膏、知母，虽然有很好的清热的作用，但是却可能会伤害身体，所以又配合了缓和药性的甘草、粳米，来顾护胃气。

在很多时候，一首处方中会混合使用寒性、热性的不同药物，想要让各种药物协调起效，共同齐心协力的发挥疗效，此时就要使用甘草来让各种药物调和起来。

也就是说，甘草的作用就像是军队里的政委、指导员一样，可以缓解一首处方中各种药物的矛盾，然后齐心协力的一致起效，治疗疾病。

比如调和营卫的名方桂枝汤，其中用桂枝、生姜来激发卫气、温补阳气；用芍药、大枣来滋补营阴，这样两个方向的药物，就需要炙甘草来将两者的药性进行调和，拧成一股绳来发挥药效，达到调和营卫的作用。