能人（Homo habilis），生活在距今约250万年前的东非和南非，身高约140cm。能人化石最早由玛丽·利基（Mary Leakey）于1960年在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷第一层中发现。

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费根提到，250万年是人类历史的重要节点，大约从这个时间起，地球进入第四纪冰河期。

目前已知的是，从80万年前起，地球大约每隔9万年（误差约为2万～4万年）就会进入冰期。

人类的发展历程就处在这样一个气候反复的大背景之下，气温的变化直接影响了人类的迁徙与食物构成。

直立人出现在190万年前，他们走出非洲，探索在当时气候更湿润、动植物更丰富的欧洲与亚洲。

我们熟知的周口店北京人就属于直立人种，不过直立人的足迹还没有抵达美洲。

又经过100多万年的发展，在大约40万年前，人类的脑容量逐渐增大，出现了古智人，其中最著名的当属亚欧大陆的尼安德特人。

尼安德特人与现代人类对比。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，身高约1.5~1.6米，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部。

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尼安德特人会用石片制造更加尖锐复杂的工具，这意味着可以更有效率地捕猎，他们甚至还会埋藏死者，表明他们开始相信人死后还有另外的世界。

但尼安德特人并不是现代欧洲人的祖先，就像周口店北京人也不是现代中国人的远祖一样。

15万年前，现代智人起源于热带非洲，而后在10万年前开始尝试着向外探索。

然而，7.3万年前，处于冰期的地球出现了一次全球性降温，人类数量锐减。

据遗传学家估计，当时非洲的育龄人口只剩下四千至一万人，几乎到了濒危的边缘。

末次冰期时大陆冰层分布，白色区域为冰层覆盖区域。末次冰期即距今最近的一次冰河时期，约于7万年前开始。这次全球性降温对北半球影响较大，平均温度下降了约10摄氏度，南半球的平均温度则经历了约4摄氏度的下降。

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好在3000年后，地球气温回升，非洲人口逐渐增加，并且从5万年前起，现代智人重新踏入东地中海，散布到整个欧亚大陆。

现代智人登陆的最后一块土地是美洲，费根与多数学者都认为这发生在1.5万年前左右。

此时，这一轮冰期到了末尾，进入间冰期，覆盖北美洲北部的冰原大量消退，人类尾随着猎物的迁徙轨迹，一起进入美洲。

1.3万年前活跃在美洲的克洛维斯人会制作易携且*伤力强大的尖形武器，他们在广阔的美洲平原上猎*猛犸象、野牛等大型动物。

冰期结束后，因为气温上升与人类的捕*，猛犸象一类的大型动物几乎都灭绝了，但克洛维斯人的后代成功适应了新的环境。

插画「克洛维斯人猎*猛犸象」。

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那么，人类是怎样经受各种严峻考验而生存下来的？

气候变化引发的动植物变动只是一方面的危机，另一方面，人口的自然增长使得食物变得紧缺。

而此时，人类已经广泛地分布到了世界的各个地区，无法靠四处迁徙简单地解决生存问题。