2021已经走过了一个月，将从阳历新年进入农历新年，也就是正式的牛年。这段时间里，各处各物都带上了牛元素，去到哪里全是牛，属于中国年独有的生肖文化气息如影随形，可谓一派牛气冲天。

这是因为生肖属相，是最为亲近中国人的传统文化之一，直至今日，影响也非同一般。

十二生肖，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

▲秦灵十二生肖·牛摆件 一座移动的博物馆出品

有观点称，十二生肖出现之始用于记时。古代天文学家将昼夜分为十二时辰，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。比如牛：凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。这是人类对时间及其与自身关系所作的浪漫诗意而充满神秘色彩的创造。

中国的十二生肖历史可以追溯到春秋时期。据《诗经》中“吉日庚午，即差我马”的记载，是将午与马相对，由此可见，早在此时期，地支与十二种动物关系已经确立并流传。关于生肖的较早的完备记载是东汉思想家王充的《论衡·物势》，而生肖被普遍使用是在魏晋南北朝时期。

如此算来，岁月流转日月轮换，十二生肖伴随了我们近三千年，它常存在于国人的生命、记忆和习惯之中，渗透到中国人赖以生存的各个环节和人生重要历程之中，它凝聚了千年的文化与历史，已然是一个民族终身不能更改的标记和烙印。

作为中国最重要最广泛的民俗文化之一，几千年来在婚姻、人生、年运上形成了民间信仰和观念阐释系统，亦发展出民间文化中的形象哲学，是中华民族文化屹立于世界文化之林的独特标志。在当今，生肖更是春节当仁不让的吉祥物，是娱乐文化活动的象征，也是文化走进生活的常见元素。

▲秦灵十二生肖·牛项链 一座移动的博物馆出品

生肖文化延传至今，其原始的寓意被祖先们赋予了最殷切的期盼和最朴实的要求。在辞旧岁、迎新年、庆丰稔、谢神灵、除灾祸、保平安等民俗活动中，十二生肖艺术形象有着独特而重要的文化意义。

牛作为十二生肖之一，地位在这摆着，却只排序第二，不争不抢踏实肯*谦逊气质展露无遗。而国人简洁明了地夸人总离不了个“牛”字，这其中大有说道。

牛乃六畜之首，因为它是最早被人类驯服的牲畜，早到7000多年前的新石器时代。从那以后，牛便与劳动人民与农业文明息息相关，它任劳任怨，无私奉献，是一家人衣食所寄。百姓对牛有着深厚的尊敬和感激之情，这也源于人们勤恳奋斗、追逐美好生活的心愿。

然而，耕地也只是牛的作用其中一个“领域”。牛在军事上可有一番战绩，战国时期齐国使用火牛进攻敌国；三国时期蜀国伐魏使用牛来进行栈道运输。在宋代，大兴社会工程建设时，民间的牛车就派上用场，被调来有效缓解交通资源紧张。

牛，不仅助人类打造了坚实的“物质基础”，而且也有丰富的文化象征意义，贯穿中华历史，在“上层建筑”的构造进程中颇有地位。

牛在古代中国人的心目中是可以通神的具有灵性的动物，牛的图腾崇拜可追溯到4000年前大禹治水时期。相传当时大禹每治好一处，就要铸一只铁牛投入水中，镇住水患。商周时期的青铜礼器上，牛是显著位置的常见纹饰。在重大的祭祀仪式上一般要选用牛，祭祀所用的牛要经过精心挑选，有一套严格的规定。牛在祭祀活动中的地位可见一斑。

《周易》以乾、坤二卦统领万物，称“坤为牛”，“坤像地任重而顺，故为牛也”，说牛象征着是负载养生万物的大地即坤卦，这意味着牛的地位与天同位。

春秋《礼记》有载；“诸侯无故不*牛。”那什么时候才能*牛呢？那得是遇到国事争端、诸侯歃血为盟的时候，才割牛耳取血，每人尝一点牲血，由主盟人手执盛牛耳的盘子，以彰显权威，称“执牛耳”。

▲打春牛

跟牛有关的传统节日习俗也不少。汉族有“打春牛”，元稹有诗“鞭牛县门外，争土盖春蚕”，据史料记载，自春秋战国时期，立春前一日，全国各地百姓聚集在城南门鞭打泥塑的春牛，送寒气，促春耕，求今年丰熟，人神共乐。唐宋有“舞春牛”，我国少数民族也有慰问耕牛的习俗，称为献牛王。

作为“仁畜”、“神牛”，牛对中华民族内在精神的塑造是极为深刻的：以牛为标，化牛入性，融成了勤劳奉献的中华民族基因。

鲁迅的一句“俯首甘为孺子牛”，便精准指出了牛在现代人们心中的精神文化形象：默然甘愿地为大众付出的勤恳奉献者。他还写过：“我好象是一只牛，吃的是草，挤出的是奶。”

向牛致敬的远不止鲁迅，朱自清也写“老牛以解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”，老舍甚至自取雅号“文牛”，齐白石自称“耕砚牛”。李可染在自己所绘的牛画上题道：“给予人者多，取与人者寡，其为牛乎！”郭沫若的《水牛歌》赞道：“花有国花，人有国手，你是中国的国兽，兽中泰斗。”老黄牛精神，始终是中华民族精神的重要内涵之一，一直激励着中国人踏实拼搏、砥砺前行。

当一个人对你说“太牛了”，这或许并不是一句敷衍的恭维，而是发自内心的真正的赞美，因为“牛”这一个简单的汉字，一只古老的常见的动物，它所匹配的精气神和承载的文化意义，配得上形容任何丰功伟业和人间奇迹。

▲您最牛·对杯 一座移动的博物馆出品

窃以为，真正的牛人，未必天赋异禀，但却必有“天生我材必有其用”的自信与担当，晨兢夕厉，勤勉不倦，每走一步都是坚实的奠基，奉献于世，内修于己，证实着天道酬勤的古老预言，这样才叫牛。

2020，是积淀之年，我们不曾放弃，仍然努力踏实地过好每一天，那么我想，2021，一定会牛起来！

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