由此地支12字被用来纪月，有了子月（十一月）、丑月（十二月）、寅月（正月）……亥月（十月）。
王国维认为，帝喾就是帝俊，帝喾系殷人先祖的化身，因此可以推测天干地支，到晚在殷商时已产生的。
殷人习惯以“旬”为单位统计日期，每旬10天，3旬一个月，十天*产生是出于纪日需要几乎可以肯定。
可见，天干地支已存在3000多年了。
现代考古发现直接证明了这一点，在安阳殷墟甲骨卜辞中，干支纪日现象非常普遍。
《山海经》中所记显然是神话传说，但专家从中发现了隐藏着的密码：就是干支是古人通过观察太阳和月亮的运行规律和周期而来的，从一开始就与时间有密切关系。
因为神话故事发生在树上，树有干与枝之分，遂有“干支”之说。之所以又分天干与地支，则因为有先后之分、主次之别，以“天”与“地”来定义其不同的功能和用途——通俗说，天干就是“大树干”，地支就是“小树枝”。
“大树干”和“小树枝”，里面到底藏有多少原始信息，古今学者都在猜，试图破解之。
最早解释这22个字的，也是被引用最多的，是东汉经学家许慎的《说文解字》。
《说文解字》是中国第一部系统地分析汉字字形、考究文源的字书，保存很多汉字的古形、古 音、古义。
《说文解字》是这样解释天干10字的——
甲：东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。
乙：象春艸木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。
丙：位南方，萬物成，炳然。
丁：夏时万物皆丁实。
戊：中宫也，象六甲五龙相拘绞也。
己：中宫也，象万物辟藏诎形也。
庚；位西方，象秋时万物庚庚有实也。
辛：秋时，万物成而孰。
壬：位北方也，阴极阳生。
癸：冬时，水土平，可揆度也。
古代农人
从许慎的说法来看，天干10字是根据农作物的生物周期变化而来的，这也是多数学者的观点。
结合原字形和时序，对天干10字试作如下解读——
甲：种子下地，将要破壳。
乙：种虽破壳，蜷曲地下。
丙：苗子浮出，炳然可见。
丁：枝叶形成，丁实茁壮。
戊：作物繁茂，长势明显。
己：收缩向内，万物辟藏。
庚；果实累累，双手采摘。
辛：作物成熟，即将辛劳。
壬：谷物落地，忙着收获。
癸：测量归仓，平整水土。
