地支古字
比起天干10字来，地支12个字的来源和含义更为复杂。
从许慎认《说文解字》对地支12个字的解读来看，这些字通过观察一年中植物和人们的行为变化，以阴阳消长为主线，择选而来——
子：阳气动，万物滋，人以为称。
丑：纽也，十二月万物动用事。
寅：髌也，正月阳气动，去黄泉欲上出，阴尚强也。
卯：冒也，二月万物冒地而出。
辰：震也，三月阳气动，雷电振，也农时也。
巳：巳也，四月阳气巳出。
午：啎也，五月侌气啎屰易。
未：味也，六月滋味也。
申：神也，有神才有万物。
酉：就也，八月黍成可为酣酒。
戌：灭也。阳气微，万物毕成，阳下入地也。
亥：荄也，意思是收藏万物。
古代文人远行图
对《说文解字的说法，大概可以这么理解——
子：阴历十一月，阳气微动，阴气深沉，万物孕育，等待时机。
丑：阴历十二月，阳气初生，阴气封锁，万物欲出，结已渐解。
寅：阴历正月，阳气*动，阴气尚强，物种受抑，欲出不出。
卯：阴历二月，阳气出来，阴气阻挡，万物冒出，天公开眼。（因“卯”像开门状，故二月又称“天门”，因在春天，又叫“天门”）
辰：阴历三月，阳气大动，开始打雷，农人犁田，开始春耕。
巳：阴历四月，阳气已出，阴气消藏，作物长出，蜷曲向上。
午：阴历五月，阳气突袭，阴气逆生，作物冒地，欲出可见。
未：阴历六月，阳气已足，作物繁茂，结实初成，已有滋味。
申：阴历七月，阳气激越，阴气成体，多雷多电，作物成形。
酉：阴历八月，阳气到头，万物皆老，谷熟黍成，家家酿酒。（篆书“酉”和“卯”相对应，表示示门已闭，万物已入门内，故八月称“秋门”）
戌：阴历九月，阳气走了，阴气来袭，草木枯萎，年成已定。
亥：阴历十月，阴气十足，阳气欲起，秋收冬藏。
而在殷墟甲骨卜辞中，地支12字理解起来就不是这样了，与《说文解字》上的说法大多对不上号（下面这段文字因有甲骨卜辞，无法以打出，以图片发上来）——
