这个混乱阶段全世界的文明都经历过，我们都曾用身体的一部分作为标准物来度量世界。

大概自夏朝起，中华文明就以成年男子拇指与中指张开的末端距离作为一尺，相当于我们现在说的一拃。

这样定义出来的一尺是因人而异的，只有在一些工程当中才会制作标尺准绳来控制误差。

不同身高的人的一拃长度分布，单位厘米

这方面精通建造巨型奇观的古埃及走在了前面，在三千多年前就已经制作了已知最早的长度标准物。

埃及人也明白降低误差的重要性，特地选用了质地坚硬的花岗岩做为材料。

藏于博物馆的古埃及碗尺石柱

只不过长度标准的选取就显得有些任性了，是取法老小臂拐肘处到中指末端的距离，称作腕尺。

虽然选取大众的平均值作为标准会更合理更方便，但不管怎么说埃及人好歹最早规定了全国统一的标准。

而英国人，到了中世纪末期都还在没有一个准确的长度标准。

他们最常用的长度单位英寸，也是整个英制单位的基础之一，最早被定义为拇指的宽度。