桃金娘属全世界约有18种，我国只有1种，主要分布在台湾、福建、广东、广西、云南、贵州及湖南最南部，生于丘陵坡地，为酸性土指示植物。

很多人奇怪桃金娘的名字是如何来的，为何一种植物取了一个拟人化的名字。从现有资料来看，名字来源有两种说法，第一种就是桃金娘的果实甜美，可以充饥，古代兵荒马乱，人们逃难到山里，靠这种植物度日，因此叫它“逃军粮”，后来演变成“桃金娘”。还有一种则比较正规，那就是明末清初园艺学家陈淏子所著的《花镜》中记载：“金丝桃一名桃金娘。出桂林郡。花似桃而大，其色更赬，中茎纯紫，心吐黄须，铺散花外，严以金丝。八九月实熟，青绀若牛乳状，其味甘，可入药用。”，人们象形的总结了桃金娘花和果的特征，因而得名。

桃金娘夏天开花，绚丽多彩，灿若红霞，边开花边结果，果实紫红色，是鸟类的天然食源，成熟果可食，也可酿酒，深受岭南一带百姓喜爱，明末清初著名学者、诗人屈大均曾在《广东新语·草语》收录了岭南民歌《媚歌》（其三）：“携手南山阳，采花香满筐。妾爱留求子，郎爱桃金娘。”，用双关的手法表达人们对桃金娘喜爱，以及对美好爱情的向往。

桃金娘为野生灌木，株型虬曲多枝，节间致密紧凑，四季常青，春末夏初，开花不断，先白后红，红白相映，花期长达两个月，艳丽秀美，惹人怜爱，果实由青转黄，由黄转紫，由紫变红黑，犹如珍珠，缀满枝头，是非常美丽的观花观果植物。