作物生长发育所必需的营养元素，我们一般认为有以下16种元素，它们是:碳（C），氢（H），氧（O），氮（N），磷（P），钾（K），硫（S），钙（Ca），镁（Mg），硼（B），铁（Fe），铜（Cu），锌（Zn），锰（Mn），钼（Mo）和氯（Cl）。

植物生长发育过程中，经常会遇到缺少某种或几种元素的情况，产生缺素症，这可以根据植株的外观如矮化，变形或者侧枝生长，以及症状颜色与形状来判断是否缺少某类营养元素。

我们一般把植物的缺素症归类成3大症状，即:症状发生在下位叶，也就是老叶，而上位叶表现不显著，缺镁、钾；症状发生位置仅限于植物的幼叶、顶梢生长点，缺钙、铁、硫、硼、铜、锰或者锌；症状同时发生在上位及下位叶，但以下位叶表现较严重，缺氮、磷。

具体到单一营养元素，一般的具体表现如下:

一，缺氮的明显病征是植物生长缓慢，并且叶片有萎黄现象。

二，植物缺磷的最先症状是叶片呈深绿色或蓝绿色，成熟期延迟，在叶柄处尤其是在叶脉的两旁可能会产生花青素而使叶片呈红色或紫色的条纹，同时会在叶柄、叶片上出现斑点。