历史上的古筝弦经历过几个阶段，较早是一般使用动物的筋风干为弦（鹿筋），也有以动物的毛发为弦（马尾），这类弦的优点是声音柔和，缺点是音量小，易走音，使用寿命短。

丝弦的使用一直可以追溯到春秋时期，在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就出现了琴瑟两种丝弦乐器，表明我国古代高度发达的丝蚕养殖业，给乐器的设计制造进程奠定了物质基础，可以说丝弦技法是我国乐器制造技术的优秀代表技艺。

20世纪50年代以前，我国古筝一直使用丝弦，在唐代把丝弦染成朱红、翠绿或青色，偶尔也使用鵾鸡的筋作弦。

（敦煌B型尼龙钢丝弦）

20世纪50年代后，在古筝演奏技法的快速发展的背景下，古筝演奏家们对琴弦的要求越来越高，古筝的音准稳定性和琴弦使用寿命等问题，使古筝的推广受到制约。在此背景下创制出以钢丝为芯弦，外缠尼龙丝的钢丝尼龙弦。该弦音准稳定，使用寿命长，音色接近丝弦，一举颠覆了2000多年的丝弦使用传统。

钢丝弦筝

潮州筝采用裸钢丝弦来代替，达到了柔美、细腻、多韵的演奏风格，音量增加，但是偏硬。

日本筝

日本的筝艺琴弦，仍以唐代的丝弦音色为标准，并以现代技法研制出仿丝弦的琴弦，解决了音准和寿命问题，也为我国筝艺的健康发展，提供了良好的借鉴方案。