▲新西兰岛屿湾的景色

到了19世纪初，欧洲一些国家的捕捞船得知新西兰南端多鲸群和海豹，为了利益转移到这里抓捕海豹和鲸群，他们在抓捕鲸群和海豹的时候，经常在北岛最北端的岛屿湾停留。

随着捕鲸船来往的增加，一些欧洲船员选择在岛屿湾永久住了下来。岛屿湾就这样成为了往来新西兰和澳大利亚的重要港口，也成为船员们获取新鲜事物、淡水和休息的最佳场所。

▲英国著名的殖民主义者—韦克菲尔德

1827年，一艘法国军舰到达新西兰引发了英国的恐慌，英国担心法国吞并新西兰，因而加快了对新西兰的殖民过程。在英国政府行动之前，一个叫韦克菲尔德的英国人成立了新西兰土地公司，主张通过出售土著人土地的方式来获得资金并扩大移民，在一些政府官员的支持下他组织了一大批移民到了北岛南端的惠灵顿港。

这些移民想在惠灵顿港建立永久的居住区，作为他们开拓新西兰的基地；而英国政府则任命海军将领霍布森为新西兰领事，霍布森乘船则是到达了北岛的岛屿湾。

▲岛屿湾的位置

尽管霍布森是政府任命的领事，但是英国政府只是给了他极少的资金和不足百人的护卫队。霍布森的区区百人与这个时候新西兰大约8到10万的土著毛利人相比太弱小。在力量差距明显的情况下，霍布森只能对毛利人采取妥协安抚的政策。

到达北岛的霍布森代表英国政府同毛利人在岛屿湾签署了一个协议—《怀唐伊条约》。该条约确定要在新西兰建立一个政府，保障毛利人以及白人移民的权力。这个条约的签订标志着新西兰正式成为英国的殖民地，也被看作是新西兰建国开始。

▲霍布森与毛利人签署《怀唐伊条约》的场景

国家建立了，但在首都的选择上霍布森和英国早期的移民们既有共识也产生了分歧。

当时的新西兰大多数的土著人生活在北岛，这为种植业保证了充足的劳动力；欧洲来的移民也主要在北岛定居，他们带来了先进的技术。在这些优势条件下，北岛的经济要远远比南岛好，因而对于霍布森和英国移民来说，首都设在北岛是双方的共识。

但是要选在北岛的哪个地方呢？新西兰公司的移民最早到达惠灵顿，并在这里建立了居住区，因而这些移民希望霍布森将首都设在惠灵顿；但是对于霍布森和英国政府来说，由于自身力量太弱小，所以在选择首都的时候主要考虑自己的安全。基于不同利益的考虑使得双方对首都的地点产生了分歧。

岛屿湾因为是往来新西兰和澳大利亚的重要港口，而且其位于北岛北端的位置既避免受到夹击，也便于在出现危险的时候撤离。并且在签署《怀唐伊条约》的时候，岛屿湾附近的几十个酋长们最先同意签署。霍布森就先将首都设在了岛屿湾的拉塞尔。

拉塞尔仅仅过了不到一年的首都瘾。因为其太靠北的位置，导致很多从北岛南方和南岛赶来开会的官员们抱怨不止，为了平息这种反对情绪，新西兰又将首都迁到了拉塞尔南边的奥克兰。