文字狱自古有之，宋、明之时，某些阶段也都比较惨烈，但文字狱的主要目的是充当政治斗争的工具，是官宦之间或皇帝与文臣之间的斗争利器。与一般的老百姓并没有关系。

到了清朝，文字狱慢慢演变为皇帝进行思想清剿的武器，主要针对的是下层的文人士子。

这种明显的演变表明了思想控制的强化，也说明了一个基本事实——皇帝已经无需与文臣集团做斗争，因为皇权已经占据了绝对上风。或者说，文臣集团已经集体屈膝投降，甘做奴才 ，上层的士大夫们的灵魂和精神已经被皇权全面征服。

皇权的极大膨胀，抵近了社会舆论的边界，必须要选择出一个新的对手，采用暴力控制社会绝大多数百姓的思想传播，便成为清朝统治者的当务之急。

清朝文字狱随之大兴并绵延王朝始终，几百年来，它钳制了读书人的思想，蒙蔽了老百姓的耳目，也给后世的统治者们提供了一种思维惯性，究其危害，不可谓不烈也。