牡蛎之所以这么受欢迎除了鲜香美味之外还具有很高的营养，牡蛎肉的蛋白质含量高达50%，而且还含有丰富的氨基酸和多种维生素。另外牡蛎肉还有“养血，补血，滋阴”等功效，《本草纲目》中也记载了牡蛎可治虚弱、解丹毒等价值。

正是因为牡蛎的美味，也使它们遍布在国内外的各大餐馆里，但近一个世纪以来，由于人类的过度捕捞，加上水资源的污染，导致生蚝的数量急剧下降。中国还好，早在2000多年前，我国就已经有了养殖生蚝的技术，如今技术也更加成熟了，早在2017年，我国人工养殖的牡蛎产量已经占到了世界养殖总产量的80%，完全能供应国内市场需求。

但美国的生蚝就不那么乐观了，据一些生物学家估计，纽约港曾拥有数十亿只牡蛎，占世界牡蛎的一半。不过到了1990年时，纽约港的牡蛎已经所剩无几了，剩下的牡蛎养殖场也都被关闭了，纽约作为“牡蛎之都”的时代也结束了，为了恢复牡蛎的种群，当地人们开始收集牡蛎壳。

牡蛎是一种滤食性动物，它们的壳可以作为一种天然的滤水器，对生态起着很重要的作用，牡蛎形成的牡蛎礁可以起到净化水体、提供栖息地、防止海港城市遭到海浪的侵袭等作用。人们把从各地餐厅收来的牡蛎壳放到空旷的地方，自然晾晒一年之后，再装入一个封闭的结构中倒入海里。