涿鹿之战，这是中国人都知道的一个著名历史传说。大约五千年前，中国父系氏族社会时期，兴起于今冀鲁豫交界地区的东夷部族蚩尤九黎族的势力不断由东方向西发展，北上中原，并与以黄帝为首的部落（华夏集团）发生了冲突。先是炎帝与蚩尤交战，炎帝不敌，之后请黄帝部族求援。于是炎黄和蚩尤这两股大势力为争夺适于牧猎和浅耕的地带，于涿鹿之野（今河北省涿鹿县）展开长期争战。黄帝先并吞炎帝的部落（一说炎帝部落逃至南方），再擒*蚩尤。

由于黄帝得胜，所以站稳了中原，其后成为中原部族共主，其部族便是华夏族，后渐渐演变为汉民族的前身。

这是关于汉民族起源的经典说法，此说法有些特殊：其有神话成分，但并不完全是神话；有历史成分，但应当也不是全然的历史。这应该是远古时期，中华先民口耳相传而渐渐形成的故事，故事最初应该反映了某段历史，但后来经过长期的流传出现失真，形成了现在的版本。那么，今天的我们能否通过这些故事，推测历史的原貌呢？汉民族究竟是如何形成的？

首先说说黄帝，黄帝是介于神话和历史间的一个人物，目前最早明确的关于黄帝的文字记载出现在战国时期，其最早来源出自于战国中期的《尸子·神明》：“子贡问孔子曰：‘古者黄帝四面，信乎？’孔子曰：‘黄帝取合己者四人，使治四方，不谋而亲，不约而成，大有成功，此之谓四面也。’”被认为是在战国时期成书的《山海经》、《左传》与《国语》中，也有对黄帝的记载。至汉朝之后，传世文献增加，对于黄帝的记载也变多。

黄帝崇拜这一体系实际上是周朝缔造的

根据传说，黄帝成为中原共主后，其二十五个儿子中十四人被分封得姓。这十四人共得到十二个姓，它们是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。这些被分封的儿子后来形成不同的部落，而少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主都是黄帝的子孙。

这种说法的传说性质确实比较大：中国如此广大，怎么可能这么多部族的首领都是一家出的呢？根据推测，这种说法应当是周人所编纂的，周朝施行成熟的分封制，为努力构建各部族同源的价值观，所以在各部族所原本崇尚的传说中的领袖之前构建出“黄帝”这么一个角色，作为共同认同。

在这一体系中，中国的文明是“黄帝”缔造的

战国至秦汉阶段，大中国地区渐渐形成一个整体，这种“黄帝世系”便被继承下来。至司马迁写《史记》，经过系统性的编纂，建立起以黄帝为五帝之首的历史系统，使黄帝成为诸王与诸侯众家的共同祖先，也成为中华民族所共同尊崇的一个历史人物。实际上，“黄帝”属于一个文化符号，其原型也许是上古时期的多个部落酋长的组合。“炎帝”和“蚩尤”也一样。

当然，出现这种现象并不稀奇，任何民族都不可能对自己远古的记忆有清晰的记载，毕竟当时连文字都没有。但这些起源传说也不是凭空编造，因为这些传说都是根据之前口耳相传的历史所演化出来的。结合现代科学分析这些史料，我们能推测出一个大概。

那么根据科学分析，汉民族应该是起源于何处呢？