冬季夜长天短,太阳落山早。黄昏时分,赵州古城大街小巷的上空,按时响起卖酥鱼人拖着长腔的吆喝声,“酥鱼喽——酥鱼喽——”卖酥鱼的吆喝起来不使响器,不用唤头,全凭一副好嗓就能把声音传得很远。这吆喝声因了浓浓的地方腔调,听起来便增添了几分淳朴和亲切,生生勾起人们对酥鱼这一美味的食欲。
卖酥鱼的以赵县城东北部的为多,村里老辈人就擅长酥鱼,属于传统特色小吃。卖酥鱼的从村里骑着自行车到城里来,要走20多里的路程。车后面驮着两个大铝盆,酥鱼就盛在盆子里,一个盆里盛的是一二斤左右的鲢鱼,另一个则为寸余长的小白条。大酥鱼卖得贵一些,小白条自然便宜,但味道却不相上下。酥好的鱼在盆里层层叠叠地码放着,规规矩矩、齐齐整整,周身裹着一层酱红色的鱼冻。有买家来了,卖酥鱼的会将盖在盆上面那个油腻腻的盖子取下,打开手电照在盆里,此时,犹如琥珀般的酥鱼呈现在人们眼前,鱼冻晶莹剔透,清澈明净,随着盖子的打开,一股股酥鱼的鲜香伴着诸多好滋味飘进了鼻腔,令人垂涎欲滴。这来自乡间的美味,酥、鲜、嫩、滑、香,宜下酒,更下饭。
当卖酥鱼的吆喝声此起彼伏地响起时,古城居民也到了用晚餐的时候。主妇们听到高亢婉转的叫卖声,便拿上瓷碗或瓷碟循声走出家门,冲着驮酥鱼的车子扯几嗓子:“卖酥鱼的——。”卖酥鱼的应声止步,主妇加快了脚步,三步并作两步追了上去,顺手递上早早预备好的五元或十元的钱。卖酥鱼的手握的是一把自制的铁丝叉子,明晃晃的叉子闪着金属的光泽,泛着油光。那叉子在盆里小心翼翼地游曳着,叉出一条又一条酥鱼,轻轻撂进主妇们递过的碗盘里,鱼形不散不烂。精明的买主接过称好的酥鱼后不忘小声地恭维鱼贩:“这酥鱼做的真地道,一闻那味道就知道赖不了,都是老主顾了,掌柜的,再多搭些鱼冻吧。”卖酥鱼二话不说,仗义地叉出一大块晶亮的鱼冻,鱼冻在叉尖上打着颤便挑进了说话人的碗里,心照不宣,皆大欢喜。
酥鱼通常采用二斤左右的活鲤鱼,抠鳃刮鳞除内脏,洗净之后加入十余种作料腌制两小时以上备用。烹制是关键的环节,先在锅底铺垫一层大白菜,防止粘锅,锅内依次倒入新鲜鸡汤和少量的白糖、食盐、酱油,调料为蒜、葱、姜等纯天然植物料,接下来再将腌制过的鲤鱼肚皮朝上,整齐地码放放入大锅内,一锅要盛五六条。“千滚豆腐,万滚鱼” 是说做酥鱼不要怕煮的久,煮的越久越有味。大火烧开后,再改文火焖炖四至五小时起锅,此时,足够的味道和营养已经渗透到每一根骨刺,不须添加任何添加剂,锅里的鱼已是骨酥刺香了。
喜欢吃酥鱼的人家,到了冬季,都会去市场上买几条大鲤鱼,自己酥鱼吃。一大盆酥鱼能吃一个星期,酥鱼季,美味酥成了家家餐桌离不了的方便菜肴。