近日，古装电视剧《大明风华》热播让许多观众对明朝历史人物产生了浓厚兴趣。剧中女主角孙若微的人生一路逆袭，从一个女反贼到成为母仪天下的皇后，再成为执掌国政的皇太后，给观众们留下了非常深刻的印象。孙若微的人物原型是明宣宗朱瞻基的第二任皇后孙氏（孝恭章皇后）。然而在真实的明朝历史上，“孙若微”存在感其实很低，真正对大明王朝产生深远影响的是她身边一个宫女，这位宫女的名字叫万贞儿。
万贞儿很小的时候就入宫成了一名宫女。她机智聪明，心灵手巧，深得大家的喜爱。当时已成为皇太后的孙氏看到这个小丫头很讨喜，便将她招至身边做自己的贴身侍女。
正统十四年（1449年），蒙古瓦剌部进犯。明英宗朱祁镇率20万大军亲征迎敌。可由于准备不足以及战场指挥失误等原因，明军在土木堡（今河北怀来东）遭遇瓦剌骑兵部队的突袭，全军折损过半，所有随军出征的明朝高级将领和朝臣都当场被*，朱祁镇本人也成了瓦剌人的俘虏。历史上将这一明朝最大的军事惨败事件称为“土木堡之变”。
“土木堡之变”发生后，大明王朝群龙无首，遭遇了自开国以来最大的一场危机。朝臣们以国不可一日无君为由，拥立朱祁镇同父异母的弟弟、郕王朱祁钰登基称帝，并遥尊身陷瓦剌军营中的朱祁镇为太上皇。同时，作为对朱祁镇的补偿，君臣一致同意册封朱祁镇之子，时年刚满二岁的朱见深为皇太子。如此一来，等朱祁钰百年之后，皇位就要交回到朱祁镇一脉子孙的手中。
幼年就失去父亲庇护的朱见深虽身为太子，但并不被大家看好，因此宫女、太监们都不想来照顾这个地位岌岌可危的大明储君。孙太后担心自己孙子遭下人欺负，因此派自己最信任的宫女万贞儿到太子身边，去照顾太子的生活起居。命运就这样将2岁的朱见深和19岁的万贞儿联系到了一起。
正如大家所预料的那样，当上皇帝的朱祁钰很快就违背了当初的承诺。景泰三年（1452年），朱祁钰下诏将朱见深贬为沂王，同时册封自己的独子朱见济为太子。虽然此时的朱见深名义上仍是亲王，但正所谓“落地的凤凰不如鸡”，被废掉的太子连自己性命都难以保证，还哪有资格奢求获得亲王的待遇呢？
不过，就在大家对朱见深唯恐避之不及的时候，万贞儿却对他不离不弃，照顾得细致入微。这段苦难经历将朱见深和万贞儿紧紧绑在了一起，虽然万贞儿的年龄与朱见深母亲周皇后同岁，但在朱见深心中却对万贞儿产生了不同寻常的情感。
