虽然此时距离《大圣归来》响彻圈内还有很长的路要走，但田晓鹏的首个工作，就让他与西游结下了不解之缘。

1997年，公司接到了央视动画片《西游记》部分剧集制作的工作，作为公司主力设计的田晓鹏负责其中四集的监制。

这部耗资巨大的动画版《西游记》在播出之后取得了巨大的成功，成为了不少80后、90后的集体童年回忆。

就算以现在的眼光来看，这部《西游记》依然算是国产长篇动画里的精品。

片中孙悟空、猪八戒、唐三藏等人的角色塑造相当深入人心，片头片尾的《猴哥》《白龙马》两首主题曲更是火遍大江南北。

不过动画《西游记》的成功并没有让田晓鹏得到满足。

这部受众偏低幼的动画并没有在他心中产生多少触动，因为他最想做的，还是像《太空堡垒》那样主题严肃、故事深邃，也能让成年人痴迷的动画作品。

随着千禧年的到来，动画公司开始尝试用3D动画来取代二维手绘，这也让田晓鹏的建模技术有了更多用武之地。

于是在1999年，他开启创业之路。

他牵头创建了北京十月数码动画工作室并担任艺术总监，开始独立制作动画和游戏的作品。

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一开始，工作室的主要业务是动画加工，包括广告片与电视剧片头。

随着工作室技术的愈发熟练，他们不仅为2006年春节联欢晚会制作了总片头，而且在2007年创作出了游戏《蜘蛛侠》的宣传片，田晓鹏甚至还担任了游戏的动画导演。