虽然野狗是如今澳洲最大也是唯一的一种大型食肉动物，但是历史上的澳洲还是出现过一些比较有名的大型食肉动物的，比如袋狮、双齿门兽、袋狼等，但是随着人类的到来，这些猛兽相继灭绝，也就为日后野狗的发展壮大提供了有利的先天条件。

所以我们在讲澳洲野狗发展史之前，很有必要先普及一下澳洲大型食肉猛兽的兴起、衰败过程，这样能够帮助我们更好地理解澳洲野犬的整个发展过程。

3万多年以前，澳洲大陆上生活着一种叫做袋狮的动物，它是澳洲历史上最强大的猎食者之一，所处的时代为上新世至更新世期间，它们体型庞大，体重在100-160千克之间，撕咬能力强，通过化石研究，科学家们确定了史前食肉动物中的最强咬合力来自袋狮。

在当时的澳洲来说，由于食物链的各个环节都具备，所以生态系统也比较高级和稳定，然而这项平衡，最终还是被人类打破了。

袋狮狩猎形象图

距今5000多年前，当时的人们从东南亚来到澳洲，很快一些食肉动物与人类之间就爆发出强烈的冲突，对于当时的人们来说，虽然没有现代化的捕猎工具，但却拥有当时最强的力量——火，人们用刀耕火种的方式耕作，用烧掉整片森林的代价*死大型猛兽，最终袋狮、双齿门兽、古巨蜥等一些对人类威胁较大的动物相继灭绝。不过袋狮等的灭绝，却为袋狼带来了绝佳的发展机会。

袋狮起于上新世，在3000多年前仍生活在澳洲大陆上，受到袋狮的限制，袋狼的种群发展速度一直不快，但是后来袋狮在与人类的冲突中逐渐退出了历史的舞台，袋狼便很快就迎来了属于自己的全盛时代。

不过这个全盛时期非常短暂，因为袋狼是当时唯一的大型食肉猛兽，随着人类世界的发展，由之前的“人狮”冲突逐渐变成了“人狼”冲突，而袋狼也步了袋狮的后尘。

袋狼

正所谓一个物种的衰败，可能就是另外一个物种的兴起，如同袋狮灭绝给了袋狼一个发展机会一样，袋狼的消失也让澳洲野犬的发展没有了阻碍。人们在来到澳大利亚的时候，其实是带了自己的小伙伴的，这个小伙伴对于当时的人类来说十分重要，它就是家犬。

人们打猎的时候需要狗，看家护院也需要狗，狗在这些方面也的确表现出了非常重要的作用。但是随着时间的推移，狗的数量越来越多，一些就脱离了人类的控制，成为游荡在野外的野犬。

刚开始的时候这些脱离控制了的狗还只是在村庄周围游荡，但是随着数量的增多，一些野狗开始结成大群，就不断向野外扩张地盘，最终与袋狼展开激烈的竞争。相对于袋狼来说，野狗食性更杂，适应性更强，体型还不小，加上犬类天生更具社会属性，所以在日后的竞争里面，袋狼逐渐落入下风。

其实当初游荡在村庄周围的澳洲野犬，经常会捕食家畜、家禽，但是人们却把这个“锅”甩给了他们认为更具威胁性的袋狼身上，导致袋狼被人们大肆捕*。

受多种因素影响下，澳洲大陆上的袋狼消失殆尽，只剩下塔斯马尼亚岛由于没有人们涉足，才保留了部分的袋狼。1642年，荷兰航海家发现了这座岛屿，19世纪初，大量欧洲殖民者涌入这座岛。其实刚开始的时候“人狼”冲突并不是很大，毕竟当时这里的人类主要是英国的流放犯人，所以对自然资源的需求不是很高，而袋狼又是一种惧人的动物，它们通常远离人群而居，所以双方在一段时间内也相安无事。