里约奥运会结束后，中国女排队长惠若琪面临两难的抉择，退役亦或是在坚持四年都在她的计划当中，但直至2018年2月3日，惠若琪才正式宣布了退役，并在之后举行了退役仪式，不同于其他老将都在全运会结束后选择退役，惠若琪为何拖了这么久？主教练郎平也为何颇感吃惊？在这之间究竟发生了什么？

2017年3月，中国女排公布了新一届队员大名单，其中有三个变化与惠若琪息息相关，第一就是队长换成了朱婷，前任队长惠若琪被卸任；第二就是惠若琪的12号球衣给了新球员郑益昕；第三就是惠若琪的球衣号码变为了23号，是非常边缘的数字，种种迹象表明国家队已经放弃惠若琪了，其实不然。进入新的奥运周期，老队员基本上都处于调整状态，主要是培养年轻队员，所以像惠若琪、颜妮等老将的球衣号码都非常靠后，此外国家队选朱婷当队长也是想培养一下朱婷，让她能在将来更好的带动中国女排。

2015年进行心脏手术后，惠若琪的竞技状态相比于巅峰时期已经有了很大差距，但不服输的她还是在奥运会淘汰赛上发挥出色，为球队最终能夺冠贡献了极大的力量，奥运会结束后，回到母队江苏女排的惠若琪依旧状态不错，与张常宁、龚翔宇一同带领球队连续获得联赛冠军和全运会冠军，创造了球队历史。但回到国家队，惠若琪并不占优势，在主攻位置上，已经有了朱婷和张常宁两位大将，另外在新队员中，小将李盈莹也给予了惠若琪极大的冲击，年龄逼近30的惠若琪竞技状态肯定一年不如一年，在与这些小队员的竞争中惠若琪除了经验，完全没有优势可言。

2015年世界杯出征前夕，惠若琪在训练中突然脸色惨白， 主教练郎平见势不对，立马将其送往医院，一经专业检查才发现惠若琪心脏有问题，正常的生活倒是无碍，但若不进行手术将很难支撑其完成剧烈运动，因此为了运动员的健康考虑，球队决定让惠若琪立即进行手术，这一走再回到球队便是一年后的事情了。虽然已经进行了手术，医生建议最好不要再从事专业体育运动，因此在江苏女排完成最后的使命后，惠若琪毅然决然地选择了退役。

2017年是中国女排全新调整的一年，在这一年，除了在球队中引入了更多的年轻球员之外，主教练郎平也前往美国进行了手术。时间来到2018年，郎平在完成康复训练后回归了球队，奥运会冠军成员颜妮、杨方旭等人也回到了球队之中，一起备战之后的世锦赛，就在国家队大名单公布前夕，惠若琪在2018年2月3日宣布了退役，在退役仪式上，郎平的发言让众人颇感吃惊，郎平说道，“小惠，你好，我听说你要退役了，我怎么不知道啊？这什么时候发生的事情？也可能你是暂时退役吧！”话语间透露出主教练郎平确实不知道惠若琪已退役，还想把她招入国家队备战接下来的世锦赛，因此这样的突发情况也让郎平措手不及。

一个球员的退役自然有球员自身的考虑，亦或是伤病，亦或是想回归家庭，这都是球员个人的事情，在退役之后，惠若琪也并未离开公众视角，她创立了基金会，帮助偏远地区儿童进行体育锻炼，并多次参加活动，为推广排球事业助力。