拳击、自由搏击以及综合格斗并称为三大格斗竞技运动，这三项运动有着很多相似之处，又在很多方面截然不同。
这项运动起源于日本，是由日本人改良的运动项目，Kickboxing，从英文名称就可以看出，规则大概就是“可以踢的拳击”，可以使用拳、腿、膝，但是禁止摔和肘击（区别于泰拳规则），也禁止打击后脑和裆部。
最早的搏击组织WAKO和WKA都成立于1976年，而世界著名的搏击赛事K-1成立于1993年，国内流行的《昆仑决》和《英雄传说》都是以搏击为主的赛事。也就是说搏击的历史大概50年。
这是目前发展最快的体育运动，多数以笼斗为主，也有沿用传统四角形围绳擂台。规则是最开放的搏斗运动，运动员带分指拳套，可以使用拳、腿、膝、肘、摔、地面搏斗、擒技，同样禁止打击后脑和裆部。
虽然MMA的雏形最早可以追溯到古希腊时期，但是真正意义上MMA这个项目的成立，起源于1993年的美国终极格斗冠军赛《UFC》。也就是说MMA运动的历史仅有20年，但是却是流行速度最快的。
拳击运动上百年历史悠久，妇孺皆知。自由搏击有50年历史、MMA仅20年历史。但是MMA的发展速度和流行速度要比自由搏击迅猛。自由搏击夹在中间，历史没有拳击悠久比MMA先成立，发展的速度不如MMA迅速。
拳击的世界拳王收入可以上福布斯排行榜，最高年收入几千万甚至上亿美金，而UFC（终极格斗冠军赛）冠军的年收入最高千万美金，加上其他赞助代言的话，UFC冠军一次比赛收入甚至有可能超过百万美金。而自由搏击冠军收入相对MMA和拳击的就弱一些了，当然这主要是其特点所决定，并不是说它不如MMA，实际上在很多方面自由搏击更适合人民群众。
