刘维新年轻时练摔跤后的手臂。
在江南造船厂，每个工段都有场地锻炼身体。除了一般的锻炼，刘维新还用陶瓷酒坛练抓力：在陶瓷酒坛里放入铁砂，扎起马步，右手拎起酒罐口，从胸口绕半圈到后背，左手背在身后抓住酒坛左沿，再递到胸前，如此循环往复不断练习。
当时，厂里工人们热爱的一个项目是摔跤，刘维新是个中好手。焊工们摔跤以倒地算输，最激烈的是车轮战，“一个人输了另一个上来，直到我倒下为止。”刘维新继续回忆说，每半个月，师兄弟们有一次一对一搏斗对抗赛，“激烈程度如同电视机上的搏斗场面”，赛场外围观赛的工友围成一团，拍手叫好。他当时120斤，和180斤在上海摔跤界小有名气的师兄对擂，他想把师兄挑下去，师兄想把他头压下去，刘维新头上和腰上两次挂彩，头“开花”缝了四针，他休息了半日又去船上干活。
游冬泳的刘维新。
那时的刘维新，身体在江南造船厂出了名的好。不怕冷，一年四季睡席子，春夏秋冬都只盖一床四斤的被子，一个人抵两三个人的工作量。1971年他满师了，原本一个月17.84元的工资涨到36元，他和几个师兄妹到杭州庆祝，那时是11月天气已经转冷，他酷爱冬泳，在三谭印月，光着膀子就跳下了西湖。
钻研焊接之道
1971年，他参与了客货两用船“前进813”的建造，这艘900吨的船是当时浙江沿海最先进的船，在江南造船厂造了一年。
一艘大船内部管路复杂。“就像手指要动、脚趾要动、头发要生长都有血管经过这些部位。”刘维新说，把船里的天花板敲下来，就能看到密密麻麻的管道，有船体管系、机舱排气管系、压缩空气管系、机舱控制空气管系、海水冷却管系、燃油输送管系……
焊工的工作之一是焊接管路。那时的他靠眼睛判断焊得好坏，“温度、稠度、流动性、有没有气孔和夹杂，都能看来，这就是手艺。”在焊接时，他的手随时都在不规则地动。他说，这种“不规则地动”是现在自动焊接研究的难点，也是高级焊工不可替代的原因。
1973年以后，刘维新开始参与“长”字头26条大船的建造，总负责两条船的焊接。除了看，他还掌握了闻，他能快速分辨焊条是酸性还是碱性。一次，他闻到一位老师傅烧的合金钢一股腥味，就上去提醒。老师傅仔细确认，发现果然是自己烧错，把合金钢全部爆掉重烧，此后很多焊船问题都和刘维新讨论。1977年，大部分电焊工的月薪都是36元，工资定级要开意见征询会，工厂代表、领导看刘维新技术出众，一致同意决定给他涨薪到最高一档42元，“刘维新要拿42块，谁有意见吧？”现场没人有意见。
证件。
改革开放让刘维新的技艺加速精进，也有了“用武之地”。那时，江南造船厂在黄浦江畔，浦东还是一片农田。在刘维新的记忆中，从船厂望出去，黄浦江上霞光万道，百舸争流，来往船只汽笛声轰鸣，黄浦江对面的老牌上钢三厂，厂里烟囱冒出烟，一片生机勃勃，江南造船厂内欣欣向荣。1979年，江南造船厂刚恢复职工夜校，28岁的刘维新拿起焊接教材，参加了专业补习班。按照当时流行的学习方式，他用硬纸板做成一张张卡片，上面写满各种知识点，随身携带。照顾儿子也不耽误学习，他背着奶壶和水瓶，一边看书，一边在马路上遛娃，邻居曾将他们父子戏称为“马路天使”。
八十年代后半期，中国决定自力更生研制当时最先进的新型导弹驱逐舰，这个重担又一次落到江南造船人的肩上。
刘维新参与的项目是将导弹驱逐舰螺旋桨和螺旋桨上锁紧装置焊接牢。高速旋转的螺旋桨在导弹驱逐舰急停时，需要立刻停转并向反方向旋转，这对焊接工艺提出了很高的要求。他昼夜思考如何把螺旋桨上的装置和螺旋桨焊接牢，他靠着舱壁陷入沉思，恍惚间感觉隔壁船舱在燃烧，浑身滚烫，像触到一团火……他惊吓着睁开双眼，原来是一场梦，冰冷的钢铁舱壁依然使他瞬间清醒，他灵光乍现，“跟温度有关！”
“铜与不锈钢的熔点相差几百摄氏度，而铜的冷却速度又比不锈钢快好几倍，因此当铜在冷却到形成固体而产生收缩时，不锈钢还处在液体状态，而液体是没有强度的，因而产生裂纹，想办法提高铜的温度和延长冷却时间，这个焊接问题就能解决。”他解释说。
他回忆说，这次建造的导弹驱逐舰采用一种新型钢材，强度高，冲击韧性好，耐腐蚀性强，但焊接技术不好或焊接不当容易产生裂缝。
为了确保焊接质量，江南造船厂成立了新型钢工艺研究小组，当时没有现成的经验可以借鉴，一边研究焊条，一边研究钢材。 1989年夏天，小组开始在常温和低温环境下进行试验。这一次焊工的培训和选拔相当严苛，江南造船厂焊工培训班从第一期到第八期培训的104名焊工，一次考试就合格的仅几人，其中就有刘维新。
一场巨大的冷热反差试验开始了。船上有高温钢管弄和低温仓，蒸汽高压锅炉释放出500℃的温度，刘维新从管弄里穿过去检查高温管，“温度高得不得了，稍微偏一下要烫死人的。”
等管弄变凉，他才能进去检查热仓燃气是否泄漏。而低温仓灭火所用液化气要冷冻到-78℃。因此，他在常温下不一会，又钻进低温仓外管道里检查冰冻情况……刘维新克服了技术和环境上的难题，参与并见证了中国新型导弹驱逐舰首舰诞生。1994年5月，112舰交付海军，成为当时海军最先进的主力战型导弹驱逐舰，被誉为“中华第一舰”。
刘维新的中华技能大奖奖章
从八十年代到九十年代，刘维新也在一步步进阶：从中级工升为高级技师，掌握了9种不同金属、32种焊接材料排号的焊接技术，在1996年获评全国技术能手。2004年，刘维新拿到了中华技能大奖，那是技术工人的最高奖，每年只有十人能获此殊荣。数十年的积淀，使他渐渐有了“江南焊王”的名声。
不过，“江南焊王”也会遇到难题。
