中国古代有一个概念——"六艺"，是指古代士人需要学习的六种技艺。一般认为"六艺"是周朝贵族子弟才能学习的内容，不过这是不尽全面的，有学者认为士乡之民也可以学习"六艺"。"六艺"中有礼、乐、射、驭、书、数，其中就包括射箭的技艺，属于"六艺"当中比较实用的技能，但还是掺杂了一些礼仪性质。那么在古代怎样算是掌握射艺这项技能呢？

"六艺"的说法出自《周礼》，《周礼》是反映周朝时期的官职制度的重要资料，与此同时也在一定程度上展现出周朝的风貌。很多人认为，"六艺"这些技能只流传于周朝的上层贵族，最大的原因大概是源自《周礼·地官司徒·师氏/媒氏》的记载。

地官体系中有一个属官，被称为保氏。保氏专门负责劝谏、纠正君主的恶政，以及教育国子。教育的内容有"六艺"和"六仪"。"六艺"就是上文所说的六种技艺，"六仪"指的是六种仪容，所处什么环境呈现出相应的姿态。很多人注意到了保氏的职责，所以也就认为"六艺"是国子这样的贵族才需要掌握的技能。