虽然潜望变焦相机增加了比数字变焦更有效地近距离放大物体的能力，但它也带来了一定的限制。潜望式长焦摄像头最大的挑战在于，虽然它可以让你自由地对远处的物体进行光学放大，或者对微小的物体进行近距离观察，但它的变焦能力却被固定在一定的数值上。镜头内部空间有限，无法让镜头阵列移动太多。这种移动只能方便自动对焦，但不能进行放大或缩小。因此，它不能让你像在数码单反相机上移动变焦镜头那样自由放大或缩小。

这意味着，尽管采用了潜望镜设置，但数字变焦在潜望式变焦摄像头所支持的倍率值以外的倍率值会启动。例如，如果智能手机支持5倍光学变焦，潜望镜相机将不会发挥作用，直到你放大到5倍变焦，而是继续使用主相机或另一台长焦相机支持较小的数字变焦放大率。

现在，如果你想以高于5倍的焦距拍摄一些东西，比如说在10倍变焦的时候，智能手机会以潜望式变焦的5倍变焦拍摄，然后数码变焦是2倍，从而实现10倍的变焦。手机厂商喜欢将其称为 "混合 "变焦，即光学和数字变焦的结合。

潜望镜相机的另一个关键缺点是，随着焦距的增加，视野变窄，相机开口的光圈比主相机小（假设两个相机使用的镜头几乎相同）。光圈小了，落在传感器上的光量就会减少，导致对环境光的要求更高。因此，与光圈大得多的主相机相比，使用潜望镜相机拍摄的图像要么光线昏暗，要么人为地曝光过度。这说明，虽然潜望式变焦的功能相当强大，但它缺乏实际移动长焦镜头所允许的多功能性。

潜望式长焦摄像头的概念比长焦摄像头有所进步，但上面所列举的局限性说明了其还有很大的发展空间，需要一个更好的解决方案。作为第一家创新潜望式相机的公司，OPPO现在正在研究一种先进的概念，即可变焦距，可以实现可变光学变焦。2020年8月，OPPO透露了其 "混合光学变焦 "的概念，该概念利用7元件镜头设置。

这些镜头并不是所有镜头之间都是等距离的，而是分为三组，其中两组可以自由移动，这种自由移动可以实现可变焦距，范围在85mm和135mm之间，以及在3.3倍和5.2倍之间改变光学变焦。这可以与最高32万像素分辨率的CMOS传感器绑定，并支持4合1像素合成。

同时，小米还在研究一种可伸缩的镜头设置，它既可以作为摄像头，也可以作为一个独立的长焦镜头使用。这种机制的一个主要好处是，该镜头将利用比潜望模块大得多的光圈，允许更多的光线，从而获得更好的图像。小米最早可能在2021年就会推出搭载这种可伸缩镜头的智能手机。

就连苹果预计也将在2022年在iPhone上采用潜望镜摄像头。虽然离这一目标还有两年时间，但在iPhone上采用潜望镜相机可能会让这一技术得到更加广泛的普及。