为了演好程蝶衣这个角色，张国荣在电影开拍前半年就到了北京陈凯歌剧组准备，在那段时间里，他苦练北京话，请了三位京剧老师给自己讲课，为了学好身段，每天坚持压腿三小时，发着高烧依然到公园练嗓子

影片开拍前两个月，张国荣完全进入程蝶衣的状态，一举一动都像极了民国时期的戏子，往往一场戏拍完，别人在前面对剧本，他在后面还要跟着角色状态演，以至于张丰毅后来接受媒体采访时说：我们在片场演完戏都要绕着张国荣走，因为他给你的感觉不是在演戏，而是活生生的一位程蝶衣

除了霸王这么说以外，在戏中和张国荣是知音朋友的袁四爷葛优，对张国荣的感触也很深，戏里的袁四爷很欣赏程蝶衣，他们对京剧的执着是相似的，袁四爷懂京剧，以至于他知道程蝶衣是养在牢笼中的人，失去段小楼后，程蝶衣陷入了一段时间的迷茫，他与袁四爷的感情也越来越近，以至于双方成为了知己

这种戏里的关系放到现实来说也一样，葛优和张国荣的接触很少，却非常交心