扁平足的发病原因分为先天性及后天性因素。先天性因素为遗传因素，是扁平足发病的主要因素。

后天因素包括外伤后畸形愈合、足部神经肌肉病变、足部关节免疫性炎症等可以因足弓结构损伤的因素。

在6-12岁儿童之中体重是影响足底压力的主要因素，因为此时儿童足底的韧带、肌腱发育还不完全，过大的体重可导致足弓减小，出现扁平足。

扁平足又有生理性和病理性之分。

生理性扁平足是指人体处于自然站立时，由于自身重力负荷而造成的足弓塌陷或消失，但当体重负荷消失后，足弓又趋于正常状态，多由于足底肌力弱、软组织厚度等导致。

病理性扁平足足弓时刻都表现出塌陷或消失，与体位无关。成年人后天性扁平足多为病理性扁平足。

扁平足按严重程度分为轻度、中度以及重度。

轻度显示为足纵弓降低；

中度显示为足纵弓消失；

重度显示为足纵弓消失，并有足内侧缘凸起，距骨头移位至足跖侧即内踝的前下方。

部分中、重度扁平足患者长时间站立或者运动时会出现足底软组织受压而疼痛，这样的患者不建议参加跑步锻炼，而应该尽早治疗。

有些患者长时间站立以及跑步时并不会引起明显的足底不适，但是有研究表明相较于常人扁平足患者常速跑时足底韧带及跟腱负荷会增加，膝关节屈曲增加用来代偿足弓塌陷带来的缓冲作用减弱以及踝关节背屈增加而引起胫前肌肉劳损。

这样可能会增加足底韧带、肌腱、膝关节以及胫前肌肉的损伤风险。