▲元朝，两广分属不同行省

元朝的两广边界也有了一些改动。在内陆，1278年，怀集县由原隶属广州改为隶属（湖广行省）广西贺州，开始它“七百年隶属广西”的历史。

▲从地图上看，怀集县成为广西嵌入广州的一块地方

宋元以来，两广各自约占据岭南一半的海岸线，但明朝则直接将海岸线划归广东，广西则“秒变”内陆省，这大规模的省界改动与元末海盗侵扰有关。

元初首要考虑的问题是粮食供应。但长达百年的南北对立，导致京杭运河年久失修且堵塞，一时又无法修复，于是元朝便决定开发海运。

随着海运开辟成功，元朝实行“雇佣包运制度”。东南沿海一带居民纷纷从事航运，一次运粮出动的船只就有1500多艘。

元末，有的海员成为割据一方的海盗。当时还有从事走私贸易和沿海劫掠的日本海盗，称为“倭寇”，两者时常一起上岸*扰。

元朝学者刘鹗对此曾形容：“总广东一省...环郡大洋，风涛千里，皆盗贼渊数，帆樯上下，乌合突来...”

因此，即便明朝在1368年统一南方，但海盗仍保留自身武装，与陆上反叛势力和倭寇*扰沿海一带。明军一来，海盗便乘船乌合散去。

▲明朝水军（左）大战倭寇（右）

1368年4月，明朝决定把岭南沿海统一划归广东管理。原属广西的钦州和廉州，合并成“廉州府”，统一归广东省。广东在沿海一带设立大量海防卫所，抵御海盗。

怀集的行政区划在明朝也有变动。广西贺州被撤州设县，属平乐府，怀集县本应该和贺县一起属平乐府。

但是平乐府治所（平乐）离怀集太远，怀集地方官就带着印信，直接去投奔更近的梧州府治所（苍梧）。更重要的是，当时统一广西的明军将领杨璟驻地在苍梧。

于是怀集县就在1376年归属梧州府管辖，成为梧州的一块“行政飞地”。

至此，由于国防和巩固统治的需要，广东拥有岭南所有海岸线，广西则成为内陆省，保持五百多年不变。

▲明朝，怀集县变成梧州府的“飞地”

省界稳定下来后，广东拥有海岸线的优势就体现出来了。

16世纪末，明朝开放海禁，“准贩东西二洋”。沿海居民能合法从事海外贸易活动，这一时期丝织品出口大幅增加，三亿两白银（全世界三分之一）从江浙广流入中国。

清朝时期虽短暂开放几次海禁，但在乾隆帝之后实施更严厉的海禁，仅在广州设立十三行，这是清朝唯一和外部世界进行通商的地方。

中国产的丝绸几乎全都汇聚到广州出口，东南亚、欧洲、印度各口岸的商品也都汇聚广州十三行。广东通过几百年的沿海商贸，渐渐成为中西方的贸易枢纽之一。此外，广东沿海居民也纷纷出海，形成“下南洋”的大潮。