鲁迅先生在《社戏》一文中，有这样一段内容：在皎洁的月光下，童年的鲁迅和小伙伴们乘上一只大航船，到赵庄看社戏。

“……于是架起两支橹，一支两人，一里一换，有说笑的，有嚷的，夹着潺潺的船头激水的声音，在左右都是碧绿的豆麦田地的河流中，飞一般径向赵庄前进了。”

这两支橹，在鲁迅的笔下描写得多么的生动啊！

去赵庄看社戏图

橹，古代又称“樐”或“橹”等，是船上一种效率较高的人力推进工具。由于它同时又能操纵船的航向，起到舵的作用，所以在推进工具中颇有特色。

橹是我国劳动人民的发明创造。祖国历史上曾经传说：“颛顼作篙桨”，“帝喾作橹柁”。把橹的发明归功于“帝喾”一类的个人，显然是不对的。但是，将橹的出现列在篱、桨之后，倒颇有道理。

在原始社会里，我们的祖先用过各种方法使船前进。有的折下树枝，撑着河底、岸边，这就是原始的篱。一篱点水千钧力，能使大舟朝前移。篱直到现在还是撑船的工具。篱的特点是“撑”，但篙的局限性也在于此，要是江宽水深，船在江中，那就篱长莫及，无处可撑了。还有的人可能从鸭子凫水得到启发，干脆用手掌划水。此外，用树枝、木片划水的也不乏其人。在长期实践中，人们逐渐发现，击水面积大，划行效果好。在这一点上手掌胜过树枝，但是手不能伸得很长，人们吸取手掌之“宽”和树枝之“长”，终于创造了一件新的划船工具——楫(短桨)。

古书说“剡木为楫”就是关于怎样制造桨的记载。1960年，从浙江吴兴县钱山漾、杭州水田畈等处的新石器晚期遗址中，出土了不少的短桨，为我们研究早期船用推进设备提供了宝贵的实物资料。这些短桨有狭桨板和宽桨板两种，前者桨板较窄，整个桨用一木削成，有撑而不折的优点，似乎是篱桨两用；后者桨板宽而扁平，末端削成尖状，另作木柄缚在上面，这类桨拨水性能较好，可以说是手掌和树枝的结合。

短桨在独木舟和木板小船上使用当然是短小精悍，省力方便。但是当木板船逐步增大以后，短桨之“短”就不适应了。于是人们就把桨柄加长，桨板加宽，做成长桨。长桨之“长”，解决了较大船只的划水同题，但同时的重量增加了，提在手里操作十分不便，所以持桨的方式就逐步由“提”在手里变为“搁”在船舷上。为了防止滑动，还设了一个支撑点——桨叉。有了桨叉这一个“点”，长桨就成了杠杆，划桨时不仅劳动强度减轻、操作方便，而且能充分发挥腕力、臂力，甚至还能借助于腰力和部分体重，力气用到点子上了。

长桨也好，短桨也好，共同的特点是“划”。划桨推水，使船进。划比撑有明显的优越性，就是不必依赖岸边、河底这些支撑点。但桨入水划一下，就要露出水面一次，动作间歇，能否再进一步提高效率呢？