宫女们的居住条件也非常简陋，她们睡在偏僻的通铺，基本没有隐私可言。如清代宫女多住在配殿耳房内，房屋低矮、破旧，房间内除陶壶外一无所有。

平日里不能大声说话，不能在宫内乱窜，不许说不吉利的话。为了避免言语犯错，宫女们也学会用眼睛、手指说话，相互间点头伸手指就知道想要传达什么消息。

正因皇宫内规矩多，宫女们只能如履薄冰、小心翼翼，生怕犯了错误。但时间长了精神压力大，吃睡不得，身体很容易出问题。

而在明朝时，宫女们除了要完成本职工作外，还需要在知书女内官的教习下研读《女训》、《女孝经》等书籍，对宫女们进行洗脑，让其更好的为皇族服务。

皇宫内规矩繁多，一旦宫女们入宫，那就失去了人权以及自由。然而，伺候主子的工作并不好干，一旦礼法不对，犯了错，那遭受的惩罚是十分残酷的，最常见的就是“墩锁”、“提铃”、“板著”这几种刑法。

所谓的“墩锁”就是高约20cm、一尺见方的木箱，上盖有4个孔洞，分别锁住受刑者的手脚，使其无法站立起来，直到受刑人奄奄一息后才被释放。

“提铃”是让受罚的宫女每夜行正步，从乾清宫走到月华门、日精门，再走回原点。走正步时，还需要高喊“天下太平”，声音洪亮有力，不然还会加罚。

“板著”这种刑罚更为严酷，它是指受罚者面向北方立定，用双手弯腰扳住双脚，但身体不能弯曲，需坚持两个小时不等，不少宫女受罚途中头晕目眩、呕吐难忍甚至丧命。

此外，还有禁足、跪罚、面壁、抄写戒律、掌嘴、杖责、针刺等惩罚，犯了大错者将被打入天牢或被赐死。除了被主子惩罚，资历浅的小宫女还会被老宫女折磨惩罚，即便下手再重，小宫女也只能忍气吞声。

如《清宫二年记》中就记载宫女的惩罚经历，一次宫女粗心大意拿了两只不同的袜子，慈禧太后见了后怒火中天，立马让另一个宫女对其掌嘴二十下。

因该宫女心软，掌嘴时没用太大力气，使得犯错宫女打得不重。慈禧看了后再次动怒，让受罚的宫女掌嘴心软的宫女，受罚的宫女立马用出全身力气打了过去。

不过当宫女们走出房间后，再次谈笑如常，她们已习惯这种惩罚，并不会当回事，也不会因此而闹别扭。

（溥仪乳母）

大多数宫女一旦被选入皇宫，就再也不准同家人团聚，终生深锁皇宫，与外界隔绝，只有极个别受到帝王宠幸的宫女晋升为嫔妃，其他宫女多是在寂寞、孤独中度日。

宫女们年轻时多会伺候主子，年老时就会被发配到洗衣房内洗衣服或从事杂活。除非皇帝登基、生日等大喜日子，才会下令释放一些宫女，还她们自由。

如唐朝初年国力贫乏，高祖李渊为了安抚人心、节省开支，特意下诏放出三千多名宫女，任由其嫁人。其他唐代皇帝也纷纷效仿，遇到水旱等灾害或新皇登基，会放出部分宫女。

明朝时并没有放还宫女的传统，只有在偶然时机才会实施。如明英宗朱祁镇重新登基后，听从大臣李贤建议，将皇宫内的大多年老宫女遣送回家，而在这之前，很多宫女已在皇宫38年以上。

这些“出宫女”有的嫁人，找到幸福；有的回家孝养父母，但更多的无家可归、流落民间，过着飘零无依靠的生活。但不管怎么样，这些出宫女还算自由，死后也有葬身之地，大部分宫女只能在宫中日复一日的劳作，待到青春逝去、娇颜不再，便只能被发落到尼姑庵或帝王陵寝侍奉先王，了此残生。

在大多数朝代，宫女们生病是无法享受医药治疗待遇的，一旦宫女生病或落得残疾，就会被送到某地做苦役继续压榨其价值，直到病死老死。

宋代前期就是如此，宫女一旦身患重病，通常会被发配到尼寺内等待死亡，其结局是“十亡八九”！直到宋神宗时期，皇帝怜悯这群宫女，才下令太医为其治病。

明朝时规定“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”也就是说，嫔妃生病都无法享受太医医治资格，更别说宫女了。

《明宫史》也记载：“凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”这句话是说，一旦宫女生病，或年老体弱，那就会被发配到某地，通过劳作养活自己，可见宫女下场有多凄惨，在皇宫内遭受压榨还不行，生病了也无法得到治疗，只能自生自灭。

最可怜的是，宫女们无依无靠，无法婚娶，死后也无葬身之地，只能被草草火化撒于枯井中。还有一些宫女，死前会哀求别人撒骨灰时撒得浅些。

嘉靖年间，一贵妃见宫女死后无法入土为安，特意捐钱买了几亩地，让不愿意葬入尸井的宫女可葬于这片地中。

不过，最悲惨的还是那些被殉葬在帝陵中的宫女。秦始皇嬴政死后，爆发了一起大规模的生殉事件，史*载：“二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉不宜。’皆令从死，死者甚众。”

如此来看，秦始皇后宫女人应该全部“生殉”，其数量多达万余人。

而汉代过后，基本取消了妃子、宫女殉葬的制度，却没想明朝初期这一生殉制度再次出现，明太祖、成祖、仁宗、宣宗、景帝时期，“生殉”成为皇室惯例。