这些殉葬的女子，其地位偏低，多是没有人权的宫女。她们殉葬的方式多为自缢、绝食，如《李朝实录》中，殉葬的宫女共计三十余人，她们集体自*当天，先吃了一顿饱饭，随后被带到殿内，躺在准备好的木床上，头顶就是准备好的绳子，让其自缢身亡，死前这些宫女多绝望、泪奔。

不过明英宗朱祁镇死前宣布废除“生殉”制度，至此，明初以来的生殉制度告一段落。到了清朝初期“生殉”再次盛行开来，康熙命令下诏禁止奴仆随主人殉葬，就此“生殉”制度这才退出历史舞台。

皇宫内关系复杂，宫女们作为地位最底下的一群人，她们常常成为帝王的玩物，被随意蹂躏、践踏、玩弄、*戮。

如三国吴主孙皓性格扭曲、畸形，他为了满足自己的变态喜好，整日鞭打皇宫内的宫女。唐玄宗时期，因长安冬天天气严寒，玄宗为了解决取暖问题，将皇宫内的宫女全部召集在一个房间内，并围着他重重环绕，不一会儿房间就会暖和。

此时，唐玄宗再用宫女的身体为自己取暖，即便宫女们冻得浑身哆嗦，也不敢说半句不字，生怕引来玄宗大怒。

宋光宗年间，李皇后生性彪悍、心狠毒辣，她对待宫女也毫不手软。史籍记载：“帝尝宫中浣手，睹宫人手白，悦之。他日，后遣人送食合于帝，启之，则宫人两手也。”

这句话意思是说，一天，光宗看到一个宫女双手白皙，顿时玩弄片刻。李皇后见到后大为吃醋，立马让人将这个宫女的双手砍断，再送到光宗面前，光宗见了后惊吓成疾。

宋高宗建炎三年，高宗将儿子的死迁就于宫女身上，史籍记载：“元懿太子薯薨。太子病未瘳，有鼎置于地，宫人误蹴之，仆地有声，太子即惊搐不止。上命斩宫人于廉下。少顷，太子薨。”

这句话是说，高宗唯一的儿子当时才不过三岁，且当时已经病入膏肓，没有多少岁月。不过，宋高宗却将儿子的死归咎于服侍宫女意外踢到器皿发出声响，使得该皇子受惊吓而死，并下令将该宫女斩*于殿前。

可见，在当时等级森严的封建社会，宫女成为皇权发泄情绪的对象，任由皇帝或后妃摆布，无法决定自己的命运。

明朝皇帝对宫女们更为苛刻，时常有大批宫女死于帝王的淫威之下，她们毫无尊严，和牲畜无异。

如公元1410年，明成祖朱棣一爱妃权氏暴毙而亡，朱棣伤心之下为发泄情绪，借口宫女在茶中下毒，一次性*掉后宫数百名宫女、太监。后来，他又怀疑宫女和太监私通，对其严刑逼供，并丧心病狂的处死2800名宫女，且每次*戮前，明成祖都会“亲临剐之”。

明神宗对宫女的虐待*戮之心，丝毫不输于先祖朱棣，犯错宫女，不管过错大小，他都会重罚，死于他手下的宫女有千余人。

不过，并非所有宫女都会忍气吞声，她们被欺压到一定程度后也会发起反抗，明嘉靖二十一年的"壬寅宫变"就是一大典型。

嘉靖帝朱厚熜为明朝第11个皇帝，此人脾气暴虐，经常“延杖”训斥和其意见相否的“言官”，他对后宫宫女虐待更为严酷，宫女们稍微犯了点小错就会被杖刑，先后有两百多名宫女被打死。

而宫女除了是嘉靖帝发泄*的工具外，也成为他渴望长生不死的“药引”。

一次，嘉靖帝听道士说，少女精血炼制的丹药可保长寿，他立马下旨从民间选入几百名幼女。还有一次，道士说饮天庭玉露，可永葆青春，他立马要求宫女每天凌晨为其在后花园采集甘露，这些均让宫女大受折磨。

“壬寅官变”发生于明嘉靖二十一年，当时宰相严嵩进献一只五色神龟，称其为千年灵物，嘉靖帝很是高兴，立马将其养在皇宫，并要求宫女杨金英、邢翠莲两人喂养神龟。

实际上，这个乌龟是严嵩让画匠用五彩颜料画上去的，且颜料有毒，乌龟进入水池后不久就死去。宫女杨金英等人自知难辞其咎，找到王妃诉苦。