岳飞于1103年3月24日（宋徽宗崇宁二年二月十五日）诞生于相州汤阴县（河南安阳汤阴县），1142年1月27日（宋高宗绍兴十一年十二月二十九日）被害于临安（杭州）大理寺监狱（风波亭是小说家言）。

参照《宋史列传-岳飞传》（由元朝丞相脱脱和阿鲁图先后主持修撰的官修正史）以及岳飞之孙岳珂编写的《鄂王行实编年》，整理出岳飞生前历任官职称谓及官阶，借以纪念岳武穆。

因童贯、蔡攸兵败于辽，河北官员刘韐（时任河北、河东宣抚参谋官）在真定府（河北正定县）招募“敢战士”以防备契丹的进攻，岳飞首次投军。

岳飞天生神力，师从周同、陈广学习骑射和刀枪之术，武艺高强且能在马上左右开弓。岳飞一亮相就被刘韐相中，被任命为“小队长”。“敢战士”这支武装应属地方官员招募组建的地方部队，类似县大队、保安团，岳飞担任的是无品阶的低级军官。不过编查宋朝的军制，无“小队长”这一军职。

宋朝军队编制及官职：大凡5人为伍(伍长)→5伍25人为押(押正)→2押50人为队(正副队将)→前后2队100人为都(马军为军使、副兵马使；步军为都头、副都头)→5都500人为营或部(正副指挥或正副将)→5营2500人为军(正副统制、同统制、统领)→10军为厢(正副都统制)；厢为受中央直接指挥的最高作战单位，由使相或都统制指挥；营(部)是基本的建制单位，调动、屯戍和作战，常以此计算兵力。步兵1营(部)为500人，骑兵1营(部)为400人。

节度使（武将虚衔极致）带同中书门下平章事、中书令等虚衔，或宰相罢官到地方上带节度使虚衔，谓之使相，尤为荣耀。类似于朝廷认证此人既是文臣又是武将，能文能武，而且官阶上比都统制更尊贵。

大概是岳珂将“队将”错写成了“小队长”，亦或是岳飞领导的是不满编的一个队。岳飞这位农家子弟刚进军营就当上了“排长”，靠的是他一身的好武艺。不过，由于没有老虎可打，因而他的官不如武都头大，虽然他们是属于两个军事系统。

当时，贼寇陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害。他带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以还（镇压农民起义），一出手就展露了他的军事才华。同年，岳飞的父亲岳和病故，岳飞辞别刘韐，赶回汤阴为父亲守孝。

岳飞第一次投军就此告一段落。五年后的靖康二年（1127年），刘韐代表朝廷出使金军，被扣押。金人欲招降他，不屈，自缢而死。

岳飞的第二次投军生涯是在河东路平定军。由于河北等路发生水灾，岳家生计艰难，岳飞为了谋生，再次从农民变为战士，为骑兵效用士，稍擢为偏校。这个偏校只是一个低级骑兵军官，大致跟上次一样，是位骑兵排小排长。

平定军是宋太宗太平兴国二年（977年）始建，管辖平定县、乐平县（今昔阳县），级别是最末一级如同下州，属河东路，军部设在平定县。昔阳县在上世纪因为“农业学大寨”而为国人所熟知，平定县虽然知道的人不多，可是平定县有个著名的关口——娘子关。平定军是宋朝历史上屈指可数的以军之名来命名地方政权的国家军队。

由于宋朝未能收复幽云十六州，因而平定军就成为了大宋朝的国防前线。这样就很好理解平定军的属性，很类似现代的生产建设兵团，不过战备等级比生产建设兵团高得多，属于边防军。平定军初设时，由于战争频繁，辖区内只有1756户常驻居民，236户临时户口居民，到北宋中期，社会相对安定，崇宁年间（宋徽宗）时有9300多户常住户主，人口达到28600多人。