特高课是日本间谍组织，建立于19世纪末20世纪初，全称特别高等警察课，隶属于日本内务省。最初，特高课是一个特高课首脑——土肥原贤二——应付国内事变的机构，但随着日本侵略中国和远东的需要，日本政府开始逐渐转变特高课的职能。
特高课的任务有5项：第1项是监视中国人的思想动态，取缔反日言行。第2项是搜集情报，汇编情报资料。第3项是破坏抗日地下组织，侦捕审讯处理特工人员。第4项是监视伪高官言行。第5项是进行策反诱降等活动。除此之外，日本宪兵队也与之配合增设了特高课兼管反间谍业务。如著名的佐尔格苏联间谍案就是由日本宪兵队联合特高课侦破的。
随着日本对中国侵略的加深，日本率先在东北建立了用于刺探中国情报的特高课。在日本侵华战争期间，以土肥原贤二为首的特高课头目，网罗了大批间谍，如特高课第二课的高级间谍川岛芳子(中文名字金璧辉)和另一个特高课高级间谍南造云子等人，窃取了大量情报。
土肥原贤二最早成名是在第一次世界大战后，他在中国东北秘密组织了一个庞大的汉奸网。他利用在沈阳和哈尔滨的妓院作为大本营搜罗情报，并兼营贩运鸦片。土肥原以开办鸦片烟馆为手段，使他麾下的中国和白俄情报人员染上了大烟瘾，以此来控制他们。由于在东北把间谍活动搞得有声有色，他一跃成为全东北最有权势的人物，并一手策划成立了伪“满洲国”，1935年又策划了“华北自治运动”。
一个女间谍川岛芳子，曾被日本人吹嘘为“满洲的圣女贞德”。她曾长期为土肥原工作。“九一八事变”后，她在北平、天津、东北频繁活动，从事间谍工作。“七七事变”后，在日本政府的指使下，她直接导演和策划了汪伪政府。她还充当了日本侵略和统一中国的吹鼓手和排头兵。
间谍南造云子在上海的日特机关任特一课课长，曾被日本侵略者誉为“帝国之花”。她经常进入英、法租界，逮捕大批共产党员和抗日志士，还摧毁了国民党军统留下的一些联络点，诱捕了几十名军统特务，使他们成为日伪的汉奸走狗。
另外，还有一大批特高课间谍在中国窃取了许多情报。他们曾密谋向东北移居流亡的犹太人的庞大计划，以加强日本对满洲的统治，这个方案叫“河豚计划”，最后由于种种原因没有成功。
二战结束后，日本在东北和太平洋的特高课机构在战败后纷纷解散。特高课头目土肥原贤二被列为甲级战犯，被绞刑处死。川岛芳子也于1945年11月11日被中国反间谍机关逮捕并处决。而南造云子早在1942年4月的一个晚上，在上海法租界霞飞路（今淮海中路）被三名军统特工击毙。
