行星经过恒星周围时,会遮挡住一部分恒星光芒,使恒星的亮度下降。持续观测一段时间后,假如亮度的变化是有规律有周期性的,这就说明恒星周围很可能有一颗行星在围绕它运行,不过有时恒星非常亮,即使有行星凌日,也还是会淹没在恒星的光晕中,这时就需要干涉空间卫星来消除掉恒星强力的光晕,从而发现行星。
凌日法虽然简单而常用,但也有一定的局限性:它只能看到和地球处于同一平面上的恒星的行星。
当凌日法不适用时,还可以通过恒星的微弱位移来判断是否有行星存在,在太阳系中,太阳的引力牵扯着八大行星,让行星围绕它周期性的公转,假如行星的质量够大,它的引力也会对太阳产生影响,让太阳存在一个非常小的围绕行星公转的轨道。
两颗天体互相公转时,恒星发出的光谱会出现多普勒频移,依靠这个原理科学家就可以通过长期观测恒星的微弱位移,判断恒星周围有没有行星。
这两种方法看似麻烦,但也是寻找系外行星最简单最直接的方法,既然发现都这么难,韦伯望远镜又是如何对HIP 65426b直接成像呢?